Od Dahlina se v Buffalu čeká velký třesk

Letní období se přehouplo do své druhé poloviny, hokejisté NHL jsou odpočatí po dovolených a začínají se soustředit na to, aby se co nejlépe připravili na tréninkové kempy a samotnou sezonu. V tomto stádiu se zaměřujeme na jednotlivé týmy a v novém seriálu 31 týmů ve 31 dnech analyzujeme jejich pozice a situaci před ročníkem 2018-19.
Tentokrát jsou předmětem našeho zájmu Buffalo Sabres.

Když se 1. července v rámci výměny stal Vladimír Sobotka hráčem Buffala, byl z toho dost zaskočený. Ani není moc divu, když se z jednoho z dlouhodobě nejlepších týmů Centrální divize St. Louis Blues přes noc přesunul do vůbec nejhoršího mužstva minulé sezony.
Jenže Sabres model 2017-18 jsou už minulostí a v Buffalu je vše přichystáno na velký třesk. Klíčovou postavou těchto změn je letošní jednička draftu osmnáctiletý blonďák Rasmus Dahlin, podle skautů bek, jaký se rodí jednou za dekádu. Proslulý držitel sedmi Norris Trophy Nicklas Lidstrom přirovnal o třicet let mladšího krajana k další velké legendě Brianu Leetchovi.
Více k tématu: [Skinner se z Caroliny stěhuje do Buffala]
"Rasmus také dokáže využít skvělého bruslení a nebojí se vletět do šancí," říká Lidstrom o Dahlinovi.
Právě přítomnost rodáka z Trollhattanu, ale i celá řada dalších změn mají ze Sabres vytvořit adepty na play off, kde už chyběli sedm let v řadě. Poslední sérii vyřazovací části vyhráli naposledy v roce 2007.... Blýská se tedy v Buffalu na lepší časy?
.....................................
BUFFALO SABRES
Bilance v sezoně 2017-18: 25-45-12; 8. v Atlantické divizi
Play off 2018: nekvalifikovali se
Kouč:Phil Housley
Příchody:Jeff Skinner, Conor Sheary, Vladimír Sobotka, Patrik Berglund, Tage Thompson, Carter Hutton
Odchody:Ryan O'Reilly, Cliff Pu, Chad Johnson, Jacob Josefson, Josh Gorges, Benoit Pouliot, Jordan Nolan
Češi v týmu: Vladimír Sobotka
Slováci v týmu: nikdo
Pravděpodobná sestava: Hutton (Ullmark) - Dahlin, Ristolainen, Scandella, Bogosian, Guhle, McCabe - Skinner, Eichel, Reinhart - Sheary, Mittelstadt, Okposo - Sobotka, Berglund, Pominville - Girgensons, Larsson, Wilson.
.......................................
Švédský mladík ví, že se od něj očekává hodně, ale vypadá, že je připravený být okamžitě jedním z klíčových hráčů týmu.
"Mou motivací je vyhrávat zápasy, takže pro to udělám všechno," vyhlíží start sezony Dahlin, kterému určitě nebude stačit, když Sabres překonají 25 výher z minulé sezony. Na postup do nejlepší osmičky Východní konference bude potřeba o takových 18-20 vítězství více.

"V první řadě chceme, aby si Rasmus co nejdříve zvykl na severoamerický styl hokeje," plánuje generální manažer Jason Botterill. "Ze Švédska dorazí o něco dřív, seznámí se se situací v Buffalu a v přípravě odehraje co možná nejvyšší počet zápasů. Skvělé je, že může nastoupit na pravé i levé straně. Uvidíme, jak bude vypadat souhra s konkrétními hráči."
Pokud se vedle Dahlina objeví finský zadák Rasmus Ristolainen, osmička draftu 2013, mohlo by mít ale Buffalo problém s vyvážeností dalších dvou obranných dvojic.
Talentovaný Švéd však nebude jediným teenagerem v sestavě Sabres, který má pomoci vyvést tým z ligového sklepa.
Už v minulé sezoně naskočil na šest zápasů do hry devatenáctiletý Američan Casey Mittelstadt a zaznamenal v nich pět bodů. Nejproduktivnější hráč letošního mistrovství světa do 20 let by měl zaplnit místo druhého centra, které zůstalo opuštěné po trejdu Ryana O'Reillyho. Osmička loňského draftu by si s takovým úkolem mohla poradit.
Značné naděje jsou spojeny také s příchodem Jeffa Skinnera, který v osmi sezonách v Carolina Hurricanes nastřílel 204 gólů. Šestadvacetiletý útočník by mohl vytvořit smrtící tandem v první formaci vedle centra Jacka Eichela, jehož bodová produkce v minulé sezoně narostla na 64 bodů. 'Jeff a Jack' by společně klidně mohli nasázet přes 60 branek, což by se Buffalu náramně hodilo.
"Mladé jádro týmu je tady neskutečné," vyjádřil se Skinner. "Je tu tolik skvělých hráčů a jsem vážně nadšený, že se k nim můžu přidat a být malou součástí té skládačky," těší se posila z Hurricanes.

"Získali jsme borce, který je konzistentním střelcem při hře pět na pět," uvádí manažer Botterill.
Další novic v dresu Buffala Conor Sheary, jenž dorazil se dvěma prsteny za zisk Stanley Cupu s Pittsburgh Penguins, by tak měl tvořit druhou formaci s Mittelstadtem a zkušeným Kylem Okposem.
Díky kontingentu ze St. Louis však mohou mít Sabres jednu z nejnebezpečnějších třetích formací v konferenci. Český univerzál Sobotka se v ní přestěhuje na křídlo a přenechá pozici centra Patriku Berglundovi.
"My, co jsme přišli z Blues, se budeme snažit pomoci co nejvíc, pokud možno až do play off," slíbil Sobotka.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
Ze St. Louis se k niagarským vodopádům přesunul také dvaatřicetiletý gólman Carter Hutton. Čeká ho neméně těžký úkol poprvé v kariéře zastávat post jedničky týmu NHL. V minulé sezoně za Blues odchytal 32 zápasů a zaznamenal v nich skvělá čísla: úspěšnost zásahů 93,1 procenta a průměr obdržených branek 2,09. U Sabres na Huttona ale čeká ještě větší zátěž a od jeho výkonů se bude odvíjet značná část plánů Buffala.
Ty každopádně nejsou malé. Sabres věří, že by se jim mohl povést arcikousek, který v předchozí sezoně zvládli Colorado Avalanche: z posledního místa v celé lize přímou linkou až do play off.
"Všech 31 týmů jde do sezony s vyhlídkami na play off, ale když se podívám na složení týmu, tak se mi v našem případě zdají realistické," tvrdí manažer Botterill.