Tentokrát už klub z Floridy nic takového nechce dopustit. Proto během léta udělal dvě zásadní věci. Z Calgary Flames získal útočníka Matthewa Tkachuka, s nímž vzápětí podepsal lukrativní osmiletou smlouvu na 76 milionů dolarů. Do Kanady naopak poslal Jonathana Huberdeaua, dlouholetou ofenzivní tvář Panthers.
A druhá klíčová změna: angažmá kouče Paula Maurice, jenž nahradil Andrewa Brunettea. "Cítili jsme, že přesně někoho takového potřebujeme," uvedl Bill Zito, generální manažer Panthers. Maurice patří mezi nejúspěšnější trenéry v historii ligy, se 775 výhrami je sedmý.
"Není možné první den říct, že vyhrajete Stanley Cup. Protože v tu chvíli se nevyhrává," jasně naznačil zkušený trenér, že půjde o dlouhodobé snažení. Ale očekávání jsou maximální.
CO VYŘEŠÍ KEMP
Získá Eric Staal smlouvu?
Je mu sedmatřicet, vyhrál Stanley Cup, olympiádu i mistrovství světa, takže je členem prestižního Triple Gold Clubu. Teď chce kanadský veterán dokázat, že pořád má na to, aby hrál v NHL. V kempu je na zkoušku, bude si chtít vybojovat profesionální kontrakt.
Minulý ročník strávil na farmě, ale i tak si zahrál na olympiádě v Pekingu. Teď ho to táhne zpátky do kolotoče NHL. Láká ho hlavně vidina toho, že by si mohl zahrát s bratrem. Obránce Marc totiž posílil Panthers po dvou sezonách s Detroit Red Wings.
"Jsem nadšený, že budu mít takovou příležitost se o to porvat," hlásí Staal. Rozhodně není bez šance.
Jak tým oživí kouč Maurice?
Nikdo to neřekl nahlas, ale mezi řádky se to dalo číst. I když Brunette, jenž nahradil v úvodu sezony ostříleného mazáka Joela Quennevillea, zvládl svou premiéru v roli hlavního kouče na střídačce se ctí a dostal se do nominace na zisk Jack Adams Award pro nejlepšího trenéra, ambiciózní klub chtěl větší kalibr.
Získal ho. Přichází Paul Maurice, jenž v NHL odkoučoval už 1684 zápasů, s Carolina Hurricanes v roce 2002 prohrál ve finále Stanley Cupu s Detroit Red Wings.
Kam dovede Panthers? Očekávání jsou velká. Radikálně se mění trenérský štáb, Maurice má tři nové spolupracovníky, při jejich výběru měl hlavní slovo. Je cítit, že má důvěru. "Opravdu, ale opravdu chceme udělat další krok," jasně naznačil Bill Zito, generální manažer, že hlavním cílem je Stanley Cup.
Je reálné, že si zahraje Alscher?
Vedle Gudase druhý český zástupce v klubu. Pro Panthers byl první volbou v draftu, šel na řadu jako 93. Osmnáctiletý bek, jenž pochází z Kladna, strávil minulou sezonu v juniorské Western Hockey League, během července nechyběl na ledě Floridy při development kempu.
Byl by spíš zázrak, kdyby si místo v sestavě vybojoval. Konkurence je obrovská. Spíš to vypadá, že si člen nové reprezentační dvacítky zahraje zase za Portland Winterhawks v juniorce. "Draft pro mě znamená první krok k NHL. Ale musím makat naplno, aby mi to jednou vyšlo," říká sám obránce.
OTÁZKY PRO TRENÉRA
Jakou šanci si vybojuje Levtchi?
Ve 26 letech zamířil tenhle finský útočník na první zahraniční štaci. A hned do NHL. Florida s ním podepsala roční kontrakt. Ve finské lize zářil, dovedl Tapparu k titulu.
Vybojuje si místo v sestavě? Pokud během kempu vyloženě nevyhoří, měl by hrát. Jistě i kvůli tomu, že na Floridě má finská enkláva silné postavení už jenom proto, že kapitánem je krajan Barkov, s nímž během léta ve Finsku společně trénovali. Levtchi ale žádnou speciální přímluvu nepotřebuje, jeho kvality by ho měly do NHL dostat. Mohl by hrát ve třetí formaci.
S kým bude hrát Tkachuk?
Bylo to hodně diskutované téma. Výměna jako hrom mezi Floridou a Calgary. Otázka teď zní: Nahradí Tkachuk osvědčeného Huberdeaua? Dlouholetý lídr Panthers v klubu působil deset let, naposledy bodově explodoval, v 80 duelech nasbíral 115 bodů (30+85) a v bodování celé ligy skončil druhý za Connorem McDavidem z Edmontonu.
