Preview před kempem: Columbus Blue Jackets

Přípravná fáze před sezonou NHL 2023-24 odstartuje 23. září v Melbourne. NHL.com/cs přináší podrobný pohled na jednotlivé kluby před startem tréninkových kempů. Na pořadu dne jsou Columbus Blue Jackets

Loni v létě klub z Ohia zaskočil konkurenci, když si nejen vyhlédl, ale také získal nejžádanějšího nechráněného hráče na volném trhu: Johnny Gaudreau se měl stát klubovou ikonou i garantem vzestupu Blue Jackets v rámci Metropolitní divize.

Z velkých plánů pro sezonu 2022-23 ale byly brzy trosky. Co se mohlo pokazit, to se také pokazilo. Hned v prvním utkání si vykloubil loket finský kanonýr Patrik Laine, což nešťastnému ročníku udalo tón. Obránce číslo 1 Zach Werenski si po pouhých 13 zápasech poranil rameno a do sezony už nezasáhl. Veterán Jakub Voráček zvládl jen 11 startů a kvůli přetrvávajícím příznakům otřesu mozku se jeho kariéra přiblížila konci; klub poté vyměnil jeho práva do Arizona Coyotes.

Gaudreau neměl zdaleka tolik podpory, jak si v Columbusu představovali. Ze 115 bodů, jež nasbíral ještě v Calgary, spadl na 74. Blue Jackets pak posbírali jen 59 bodů, což kromě nejhoršího výsledku ve Východní konferenci znamenalo i druhý nejslabší zisk v klubové historii.

Generální manažer Jarmo Kekäläinen ale začal zásadně měnit náladu týmu, když přivedl obránce Ivana Provorova a Damona Seversona, draftoval ze třetí pozice držitele Hobey Baker Award pro nejužitečnějšího hráče univerzitní NCAA Adama Fantilliho a na pozici hlavního trenéra nahradil Brada Larsena velezkušeným Mikem Babcockem.

"Tohle budou jiní Blue Jackets," slíbil finský šéf.
 
"Byl to strašně těžký rok, ale myslím si, že nás dal dohromady. Máme v šatně opravdu dobrou partu a těším se, jakým způsobem do příštího ročníku vstoupíme. Věřím, že to bude fajn," prohlásil Gaudreau.

V Columbusu jsou velké naděje spojovány se zapojením stále ještě osmnáctiletého Fantilliho, který by měl plnit roli druhého centra. A za nějaký ten měsíc třeba klidně i prvního. Blue Jackets věří, že draftování kanadského útočníka může být zlomovým momentem pro celý klub.

"Je to přesně hokejista, jakého vždycky hledáme. Hraje tím správným způsobem, disponuje nejen dovednostmi, ale i odhodláním, charakterem a vůlí. Takoví hráči jsou k dispozici jen velmi zřídka," uvědomuje si Kekäläinen.

S útočníkem, který letos vybojoval s Kanadou titul mistrů světa IIHF, se počítá jako se spojkou mezi Kentem Johnsonem a Kirillem Marčenkem, kteří měli v Columbusu velmi solidní nováčkovskou sezonu a teď se budou starat, aby totéž v dresu Blue Jackets zažil i Fantilli.

PRAVDĚPODOBNÁ SESTAVA PRO SEZONU 2022-23

Elvis Merzlikins (Daniil Tarasov) - Zach Werenski, Damon Severson, Ivan Provorov, Andrew Peeke, Erik Gudbranson, Adam Boqvist - Johnny Gaudreau, Boone Jenner, Patrik Laine - Kent Johnson, Adam Fantilli, Kirill Marčenko - Emil Bemström, Cole Sillinger, Jack Roslovic - Eric Robinson, Sean Kuraly, Mathieu Olivier.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

David Jiříček: Generální manažer Kekäläinen posiloval defenzivu (Provorov, Severson), přitom na farmě v Clevelandu se o slovo hlásí velký český talent. V první zámořské sezoně stihl za Blue Jackets jen čtyři starty, v American Hockey League ale podával působivé výkony. Kapitán stříbrné české dvacítky z mistrovství světa do 20 let nasbíral v 55 startech 38 bodů (6+32). Stále je mu teprve 19 let, ale pokud budou Blue Jackets povolávat beka, měla by to být právě loňská šestka draftu. A s ním možná i další český talent Stanislav Svozil.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK

Patří Laine na křídlo, nebo vážně může hrát centra? I na tuhle variantu je finský útočník před kempem nachystaný. V minulé sezoně měl sice druhý nejvyšší počet bodů na zápas v kariéře (0,95), ale po jejím skončení v něm převládala frustrace. Vždyť kvůli zraněním vynechal 27 zápasů.

"Člověk má prostě někdy smůlu. Samozřejmě musím lépe pracovat na tom, aby se to nestávalo, takže odteď se prostě snažím zůstat zdravý," tvrdil Laine, který věří, že během kempu se vybrousí jeho spolupráce s Gaudreauem. Experimentu s pozicí centra se pětadvacetiletý Fin nevyhýbá. 

"Pokusíme se hlavně vyhrávat. To je důvod, proč jsme tady. Nepřišli jsme sem jen proto, abychom se dostali do play off. To musíte udělat jako první, ale my jsme přišli vyhrát. Na to se soustředíme," vyhlásil Laine, který stále vládne jednou z nejsmrtonosnějších střel v lize.