Laine to hodlá rozbalit. Na centru?

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. V Columbus Blue Jackets jsme se zaměřili na Patrika Laineho.

Že by někdo v Columbusu oplakával konec minulé sezony, to tedy rozhodně ne. Blue Jackets se neodpoutali ode dna Východní konference, ale jejich fanoušci ve dvou březnových zápasech přece jen trochu zpozorněli. Patrik Laine v nich nastoupil na pozici centra.

Finský útočník odehrál v minulém ročníku jen 55 zápasů a nasbíral v nich 52 bodů (22+30), když nastřílel o čtyři góly méně než v sezoně 2021-22 za 56 startů.

Inspirován Tagem Thompsonem z Buffalo Sabres se Laine v březnu (i kvůli absenci Seana Kuralyho) přeorientoval z křídla na centra a na této pozici zaznamenal dvě asistence. Pak si ale natrhl triceps, což ho do konce sezony poslal na listinu zraněných. Někomu těch pár minut finského útočníka v nové roli snad připadalo jako vtip, ale Laine to myslel smrtelně vážně.

O pár měsíců později je u Blue Jackets všechno jinak. Vyhozeného kouče Brada Larsena nahradil Columbus Mikem Babcockem, jenž má velmi přesné představy o tom, jak chce budovat útočné formace Blue Jackets.

Ti na pozici centra získali v draftu jako trojku Adama Fantilliho, který by měl v Columbusu hrát důležitou roli už v příští sezoně.

"Sledoval jsem ho na mistrovství světa IIHF. Zdá se, že je velký a šikovný. Budu se mu snažit pomoct, jak jen to půjde. Je těžké přijít do ligy v osmnácti, sám jsem si tím prošel," řekl Laine, dvojka draftu 2016. Za sedm sezon už stihnul 462 zápasů.

"Management po sezoně udělal několik dobrých tahů a my jsme získali několik dobrých hráčů, takže jsme určitě silnější tým než loni. Teď jen doufejme, že všichni zůstanou zdraví," věří pětadvacetiletý Fin.

Babcock byl ve své nové funkci potvrzen 1. července a úvodní dva týdny strávil nejen rozhovory s hráči, ale také schůzkami s novým trenérským štábem klubu a členy trenérského týmu v Clevelandu v AHL.

Pokud to bylo možné, snažil se Babcock setkávat s hráči tváří v tvář. Nahrálo tomu i Laineho rozhodnutí netrávit většinu léta ve Finsku jako obvykle, ale odletět do Columbusu, kde také mítink s novým koučem proběhnul.

"Není nad to, když se s hráčem setkáte osobně, a já to chci všechno stihnout ještě před začátkem kempu. Chci si o každém udělat obrázek jako o člověku a oni si zase udělají obrázek o mně. Chci vědět, co ode mě potřebují, aby byli co nejlepší," vyprávěl Babcock.

Pokud jde konkrétně o Laineho, je po třech sezonách v Blue Jackets jasné, že jeho potenciál nebyl stále úplně využitý. I když v uplynulém ročníku k sobě získal exkluzivního spoluhráče v podobě Johnnyho Gaudreaua.

"Ptal jsem se ho: Jak ti mohu pomoci a kam tě můžeme dostat? Byl to příjemný rozhovor. Patrik byl skvělý," prohlásil kouč.

Ohledně pozice, na níž by se měl hráč na tréninkovém kempu objevit, však ani Laine ani Babcock nechtěli nic říct. Takže tajnosti...

"Opravdu to nevím. A i kdybych to věděl, asi bych vám to neřekl," prohlásil Laine.

"Mohl bych to oznámit, ale tím by se celá věc jen rozjela, takže to tak řešit nebudu," podotkl Babcock, který však odhalil některé principy, jimiž se u Blue Jackets míní řídit.

"Moje představa je přijít sem s otevřenýma očima. Kemp bude fungovat takhle: hráči budou hrát, budou trénovat a já se budu dívat. To oni vlastně budou rozhodovat o tom, kdo se dostane do týmu, kdo se usadí v určitých rolích," poznamenal nový trenér.

Babcock plánuje během tréninkového kempu vyzkoušet řadu kombinací jednotlivých formací. Na pozici centra mají nyní Blue Jackets mnohem větší hloubku. Kromě Fantilliho jsou v nabídce ještě Boone Jenner, Kuraly, Cole Sillinger a Jack Roslovic. Flexibilita sestavy je mnohem větší než v minulosti a během kempu by tak mohlo dojít k vytvoření pozoruhodných kombinací, jež bude Babcock bedlivě pozorovat.

"Budeme se snažit mít v každé lajně dva obousměrné hráče. Tak si to před lety v Detroitu vydupal Pavel Dacjuk," připomněl kouč Columbusu.

Zůstane kapitán Jenner na pozici centra? Přesune se Kent Johnson z křídla do středu? A pochopitelně: patří Lainemu role centra, nebo se vrátí na křídlo?

"Ten ubrousek, na který si v létě zapisujete jednotlivé formace, obvykle vydrží v tréninkovém kempu asi tak 12 sekund. Můžete mít nějakou představu, i detailní analýzu, ale dokud neuvidíme hráče na ledě a dokud nevytvoříme strukturu, nebudeme znát odpovědi," mínil Babcock.

"Nikdy nevíte, jak se věci vyvinou. Vždycky je to jedna z možností. Záleží jen na tom, co budou trenéři chtít. Ale já sám jsem roli centra otevřený," prohlásil Laine.