McDavid: Babcock k nám bude perfektně pasovat

Connor McDavid věří, že Mike Babcock bude jako kouč k Edmonton Oilers "dokonale pasovat".

Stejně jako kapitán Oilers to pak vidí i jeho klíčový spoluhráč Leon Draisaitl. A oba se shodnou i v tom, že všechny otázky ohledně Babcockovy částečně kontroverzní pověsti už byly zodpovězeny. Místo toho je mnohem víc zajímá trenérova celková bilance: ta zahrnuje triumf ve Stanley Cupu v roce 2008 s Detroit Red Wings, zlaté medaile s Kanadou na juniorském šampionátu 1997, mistrovství světa IIHF 2004, olympiádách v letech 2010 a 2014 i na Světovém poháru v roce 2016.

Babcock je v NHL se 700 výhrami v historickém pořadí trenérů na 12. místě, s 1301 odkoučovanými duely za 17 sezon za Mighty Ducks of Anaheim, Red Wings a Toronto Maple Leafs mu patří v dějinách 17. příčka. 

"Myslím si, že to je jednoznačně skvělá příležitost, když nás povede někdo, kdo trénoval ve všech velkých zápasech, které v hokeji existují. Kdo byl úspěšný, získal Stanley Cup, zlaté medaile - cokoli vyjmenujete, to on dokázal," řekl v pondělí McDavid. "Je to pro nás hráče skvělá možnost, máme se od něj co učit a přesně to naše parta hledala."

"Bude k nám pasovat dokonale. Nebude muset přemýšlet nad tím, kým je jako trenér a jak se má chovat v určitých situacích. Ví přesně, jakým koučem je. Naší prací pak bude být připravení."

Babcock dostal kontrakt 23. června poté, co mu NHL umožnila návrat k práci po vyšetřování okolností jeho krátkého angažmá před třemi lety u Columbus Blue Jackets.

Třiašedesátiletý trenér tehdy rezignoval pět dní před startem základní části poté, co podcast Spittin' Chiclets uvedl, že po hráčích chtěl sdílet osobní fotky z jejich soukromých mobilů. Hráčská asociace NHLPA vše řešila, ale Babcock sám odstoupil, aniž by odkoučoval jediný duel na střídačce Blue Jackets.

McDavid, Draisaitl a jejich další spoluhráč Zach Hyman se s Babcockem potkali ještě předtím, než se s Edmontonem domluvil. Chtěli rozptýlit jakékoli pochybnosti o kouči, který naposledy v NHL působil v ročníku 2019-20, kdy byl ale v Torontu vyhozen po 23 duelech s bilancí 9-10-4.

"To bylo velmi důležité," řekl Draisaitl. "Jak všichni víme, má určitou historii, ale myslím, že jsme to všechno shodili ze stolu. Byl to velmi upřímný rozhovor. My to bereme tak, že je čas jít vpřed a těšíme se na začátek sezony. Jsme extrémně nadšení."

Proč?

"Řekl bych, že i kvůli našemu věku přichází určitá fáze našich kariér a on je ten správný chlap, kterého jsme chtěli," uvedl třicetiletý Draisaitl. "Jasně, bude to změna a rozdílná osobnost, ale moc se těším, co se od něj naučím."

Podle Draisaitla totiž okno Oilers na výhru ve Stanley Cupu zůstává otevřené. Edmonton v letech 2024 a 2025 hrál finále, ale dvakrát v něm podlehl Florida Panthers. Naposledy pak s bilancí 41-30-11 skončil druhý v Pacifické divize, ovšem hned v 1. kole play off Západní konference podlehl v šesti duelech Anaheim Ducks. To vedlo k vyhazovu kouče Krise Knoblaucha (14. května).

Čas zároveň kvapí ohledně McDavidovy budoucnosti. Devětadvacetiletá superstar vstupuje do úvodního roku svého dvouletého kontraktu na 25 milionů dolarů a může se 1. června 2028 stát nechráněným volným hráčem. McDavid byl naposledy se 138 body (48+90) z 82 duelů nejproduktivnějším hráčem NHL a v historii Oilers je s 1220 body (409+811) ze 794 utkání druhý za Waynem Gretzkym (1669 bodů za 583 gólů a 1086 asistencí).

Kromě příchodu Babcocka udělal Edmonton i další změny. Nejvýraznějším jménem v kolonce příchodů je gólman Frederik Andersen, který pomohl Carolina Hurricanes ke Stanley Cupu, naopak odešel zkušený bek Darnell Nurse do San Jose Sharks výměnou za obránce Šakira Muchamadullina; Oilers pak s pětiletou smlouvou na celkem 20 milionů dolarů posílil jiný zadák Ryan Shea.

"Jsou to velmi vzrušující časy, především kvůli novým klukům," řekl McDavid. "Jasně, vždycky je smutné, když odejde někdo jako Darnell i ti ostatní, ale to je součást hokejového byznysu. Těžko vyjádřím slovy, co (Nurse) znamenal nejen pro mě, ale pro celý tým a pro každého v Edmontonu. Jsem extrémně zklamaný, že se tohle muselo stát, zároveň se ohromně těším na nové posily."

Draisaitl to má úplně stejně.

"Občas je nový začátek pro tým skvělý. Budeme vypadat jinak," dodal.

McDavid a Draisaitl se zúčastnili sedmého ročníku charitativního golfového turnaje Zacha Hymana, který letos vybral více než půl milionu dolarů na pomoc nemocnicím i nadacím Edmonton Oilers či celku Brantford Bulldogs z Ontario Hockey League. Celkově už částka převýšila tři miliony dolarů.

Hyman pak pobaveně popisoval, že ho čeká setkání se starými známými. V letech 2016-21 byl totiž v Torontu spoluhráčem Andersena a také působil pod Babcockem. Andersen zasáhl naposledy do 16 duelů play off s bilancí 13-2, průměrem 1,89, úspěšností zákroků 91 procent a třemi čistými konty.

"S Freddiem jsem mluvil. Zrovna se oženil, takže samozřejmě velká gratulace," řekl Hyman. "A taky samozřejmě vyhrál (Stanley Cup). Dva prsteny za jedno léto, to je hodně slušná bilance. Freddie je neuvěřitelná osobnost, neuvěřitelný spoluhráč, neuvěřitelný gólman. A čerstvý šampion. Jsme šťastní, že ho tu máme."

Co se týká Babcocka, Hyman jen zopakoval svoji veřejnou podporu kouče, o níž mluvil s edmontonskými médii už 25. června.

"Je jasné, že když jste pod někým v minulosti hráli a on teď přichází do vašeho klubu, každý chce znáš váš názor," řekl v pondělí Hyman. "A já mám s Mikem z Toronta jen dobré zkušenosti. S námi mladými tam odváděl velmi dobrou práci. Jelikož pořád hrajeme a máme za sebou slušné kariéry, byl to on, kdo nám pomáhal vystavět základy. Za mě fenomenální kouč. Jsem šťastný, že prošel celým procesem NHL a NHLPA, že si zodpověděli všechny otázky. Čistě z hráčského pohledu jsem nadšený z toho, co nám přinese."