V létě se dost výrazně spekulovalo, zda se Ondřej Palát nestane kandidátem na vyplacení ze smlouvy. Místo toho se pětatřicetiletý útočník stává důležitou součástí New York Islanders. Jeho výkony si získávají uznání trenéra Petera DeBoera, oceňuje je i generální manažer Mathieu Darche.
"Vypadá skvěle. Jeho produktivita možná loni nebyla taková, ale pokročilé statistiky měl mnohem lepší, než si lidé mysleli," řekl Darche novinářům. Palátovi se nyní daří nejen v osobních soubojích a při napadání. V úvodních devíti zápasech sezony zaznamenal dvě branky a jednu asistenci.
Naposledy se prosadil proti Anaheim Ducks, když se podílel na vítězství 3:2. Jeho přínos však přesahuje body. Při předchozí výhře 4:1 na ledě Toronto Maple Leafs měli zase Islanders během Palátova pobytu na ledě výraznou převahu ve střeleckých pokusech.
Darche zároveň vyzdvihl českého útočníka za jeho psychické nastavení.
"Mluvil jsem s ním v létě a říkal mi: Do sezony vstupuju se stejným přístupem jako ve své první sezoně v Tampě. Jsem tady, abych si svůj čas na ledě zasloužil," přiblížil šéf Islanders.
Právě takový přístup podle něj Palátovi pomáhá. "Je fantastický na obou stranách hřiště. Měl jsem radost, že se včera dočkal odměny, protože už měl i další příležitosti," pokračoval Darche.
Zkušený forvard navíc přesně zapadá do představ kouče DeBoera. Islanders chtějí být důslední při návratu do obrany a důrazní při forčekingu. "Způsob, jakým (Palát) hraje po celém kluzišti, i to, jak chceme hrát, aby se nám dařilo, mu sedí. Odvádí pro nás opravdu skvělou práci," dodal GM Islanders.
Palát tak zatím ukazuje, že jeho hodnota pro tým se nedá měřit jen body či výší smlouvy. A pochybnosti o jeho užitečnosti začíná nahrazovat uznání.
