Návrat v emocích. Tkachuk se poprvé postaví Ottawě

Snažil se zaměstnat hlavu tréninky i aktuálními zápasy, koncentrovat se na přítomnost. Moc dobře ale věděl, co se blíží. A nyní je to tu. Útočník Florida Panthers Brady Tkachuk v noci na čtvrtek (1:30 SELČ, NHL na DAZN) poprvé nastoupí proti Ottawa Senators, tedy týmu, za který v NHL odehrál osm sezon a plnil i funkci kapitána.

"Snažil jsem se na to příliš nemyslet, protože nás čekalo spoustu důležitých zápasů," vysvětlil Tkachuk po středečním rozbruslení v rozhovoru se zámořskými novináři. "Někde vzadu v hlavě jsem to ale samozřejmě měl. Od příletu do Ottawy mě pohltily emoce, je to pro mě opravdu speciální místo."

S bývalými spoluhráči stihl Tkachuk v úterý večeři, během středy se pak v útrobách arény Canadian Tire Centre pozdravil se všemi zaměstnanci. Bylo na co vzpomínat, vždyť hvězdný forvard odehrál za Senators dohromady 581 zápasů, ve kterých si připsal 473 bodů za 219 branek a 254 asistencí. Během minulé sezony ale taky veřejně prohlásil, že nemá v úmyslu s klubem uzavřít novou smlouvu.

"Mluvil jsem o tom už dostatečně. Měl jsem k tomuto rozhodnutí své osobní i sportovní důvody. Jsem rád, že některé podrobnosti zůstaly jen mezi mnou a Stevem Staiosem (generální manažer Ottawy)," prohlásil Tkachuk. "Vím, že to pro fanoušky bylo složité. A mají samozřejmě právo si udělat vlastní názor. Z mé strany nešlo o nic osobního vůči nim nebo klubu."

Ten ovšem Tkachuk postavil do složité situace. Platnou smlouvu měl sice až do léta 2028, Senators ovšem museli jednat, pokud chtěli za svého lídra získat adekvátní protihodnotu. I proto ho 21. června vyměnili za bratrem Matthewem do Floridy a na oplátku vyinkasovali tři volby v prvním kole draftu a jednu volbu ve druhém kole navrch.

"Odevzdal jsem Senators všechno, co ve mě bylo. Bil jsem se za tým, chtěl pro něj jen to nejlepší," zdůraznil. "Mám v tomhle směru naprosto čisté svědomí, v každém zápase jsem na ledě nechal 100 procent."

Přesto se očekává, že domácí příznivci nepřivítají bývalého kapitána zrovna přívětivě. Tkachuk se musí připravit na dlouhou noc, kdy každý jeho kontakt s pukem bude velmi pravděpodobně doprovázet silné bučení z ochozů.

"Fanoušci mohou Bradyho přivítat tak, jak uznají za vhodné," pokýval hlavou hlavní trenér Floridy Paul Maurice. "Emoce k hokeji patří. Pokud jsou lidé zhrzení, ať to dají najevo. Je to přirozené. Mohou být naštvaní a dát do najevo. Je to úplně v pořádku, sport tohle přináší."

Navzdory specifičnosti duelu mají ale hosté jasný cíl - odvézt si na Floridu dva body a podpořit tak vydařený vstup do sezony. Panthers mají aktuálně bilanci 5-2-2 a figurují na třetím místě nabité Atlantické divize. Senators jsou se shodným bodovým ziskem čtvrtí...

"Všichni se na to utkání moc těšíme," vyhlásil český obránce Floridy Radko Gudas. "Chceme podpořit Bradyho a ideálně si od jeho bývalého týmu vzít oba body."