Ředitel Skinner si ve Švýcarsku otevřel střelnici

Také v sezoně 2026-27 vám přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se každý čtvrtek zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjato s NHL.

Ve Švýcarsku si teď znovu připomínají, jaké to je mít v domácí soutěži opravdovou hvězdu ze zámoří. Kanaďan Jeff Skinner za 16  sezon v NHL odehrál 1110 zápasů, v nichž nastřílel 379 gólů.

V srpnu si čtyřiatřicetiletý kanonýr vybral k dalšímu pokračování kariéry švýcarský EHC Biel. A první týdny v novém působišti naznačují, že ze svého střeleckého instinktu sedmička draftu 2010 mnoho neztratila.

Na rozdíl od mnoha zámořských posil si Skinner nechtěl jen prodloužit kariéru o příjemný pobyt v podhůří Alp. Hledal hlavně možnost znovu pravidelně hrát.

"Ve 34 letech jsem potřeboval novou výzvu," řekl švýcarskému webu Planète Hockey. O přesunu do Evropy dlouze mluvil s přáteli, bývalými spoluhráči i lidmi z hokejového prostředí. Zásadní bylo, když mu doporučovali Biel jako místo, kde se může cítit dobře nejen na ledě, ale i mimo něj. Bývalý spoluhráč Chris DiDomenico mu navíc vyprávěl o pozitivních zkušenostech s trenérem Christianem Dubém.

"Hokej má v DNA," líbilo se hned Skinnerovi, který přitom po minulé sezoně sondoval, zda se ještě objeví vhodná nabídka z NHL. "Mým cílem ale bylo hlavně hrát a nečekat, jestli si někdo vzpomene. Riskujete, že nepřijde nic, nebo přijmete možnost, která vám umožní vrátit se na led v důležité roli."

Skinner se rozhodl pro druhou variantu. A ve Švýcarsku neskrývali nadšení, že mohli přivítat mimo jiné držitele Calder Trophy z roku 2011, který nasbíral 712 bodů v dresech Carolina Hurricanes, Buffalo Sabres, Edmonton Oilers a San Jose Sharks, dvakrát se zúčastnil All-Star Game a šestkrát v sezoně překonal hranici 30 gólů.

Skinnerovým vrcholem byl ročník 2018-19, kdy v Buffalu ve formaci s Jackem Eichelem nastřílel 40 gólů. Ještě v sezoně 2022-23 nasbíral za Sabres 82 bodů. Jenže po nečekaném vykoupení ze smlouvy už to na štacích v Edmontonu a San Jose zdaleka nebylo ono. Z někdejšího čtyřicetigólového kanonýra se stal hráč, pro kterého se v NHL složitě hledalo místo.

Biel ale neangažoval žádného anonymního veterána, nýbrž borce, jehož jméno má pořád zvuk.

"Náš klub získal hokejistu s obrovskými zkušenostmi, který umí střílet góly a převezme odpovědnost v útoku," tvrdil sportovní manažer Martin Steinegger. 

Skinner jeho přání plní od začátku, v úvodních deseti startech v NL se trefil sedmkrát. Při ligové premiéře proti úřadujícímu mistrovi z Fribourgu skóroval už po 33 sekundách a později přidal druhý gól i asistenci při vítězství 4:2. A hlavně si pochvaloval, jak natěšené publikum v Tissot Areně je.

"Nikdy jsem neviděl fanoušky, kteří by byli tak hluční a šťastní jako ti v Bielu," kroutil hlavou Skinner, který má teď za spoluhráče třeba Švédy Victora Söderströma, Liase Anderssona nebo českého útočníka Petra Čajku. 

Domácí ochutnávka Kanaďana z Ontaria naladila na pozitivní notu, i když si ve druhém utkání proti Langnau přivodil svalové zranění a musel vynechat tři zápasy. Na povedený vstup pak ale bez problémů zase navázal.

"Jen jsem si musel zvyknout na větší rozměry kluzišť. A taky na led, který je o dost jiný než ten, na kterém se hraje v NHL. Některé návyky se musí změnit. Ale myslím, že si začínám zvykat."

Také na město v bernském kantonu, kde se mluví francouzsky a německy. Zároveň si prý užívá přírodu i možnost poznávat nová místa. "Je to krásná země," zasnil se Skinner, který oproti NHL vnímá i výrazný rozdíl v cestování. Ve Švýcarsku se i z těch nejvzdálenějších lokalit vracíte domů během pár hodin.

"A pak mám víc času na regeneraci a na rodinu,“ pochvaloval si Skinner, který ale rozhodně není jediným severoamerickým hokejistou s výraznou minulostí v NHL, který se ve Švýcarsku snaží najít lepší roli.

Americký útočník Sonny Milano, jenž za Washington Capitals a Anaheim Ducks odehrál v NHL 344 zápasů a posbíral 145 bodů, nyní působí v Bernu. Tam hraje i kanadský obránce Ian Mitchell, ten za Chicago Blackhawks a Boston Bruins nastoupil do 110 zápasů NHL.

V Lausanne pak druhou sezonu působí Drake Caggiula, který má v životopise 289 zápasů NHL. A jeho spoluhráčem je od letoška Curtis Lazar, muž se 617 starty v nejprestižnější lize. 

Ti všichni si teď ve Švýcarsku pochvalují, že změna prostředí je určitě lepší než dlouhé čekání na telefonát z NHL.