Preview 13. února: Tampa nahání Boston v čele NHL

Ještě nedávno vedli obhájci Stanley Cupu St. Louis Blues vcelku s přehledem pořadí Západní konference. Po pouhých dvou výhrách z posledních devíti zápasů je ale všechno jinak. Během čtvrtečního programu bude jejich pozice v ohrožení. Zatímco sami vyjedou na led Vegas Golden Knights (zápas začne ve 4:00 SEČ), o překlenutí pouze bodového odstupu budou usilovat Colorado Avalanche v duelu s Washington Capitals (3:30 SEČ). Hostující kapitán Alexandr Ovečkin se opět pokusí zaútočit na metu 700 gólů v základní části NHL, naproti tomu útočník Andrew Cogliano z Dallas Stars potřebuje jen nastoupit k dovršení tisícovky startů.

Odolají Blues v čele Západu?
Šampioni mají do pohody daleko. Výhru slavili jen po dvou utkáních z posledních devíti a příliš jim nepřidal ani kolaps zkušeného obránce Jaye Bouwmeestera, který se zhroutil během nakonec nedohraného úterního duelu na ledě Anaheimu. Po srdeční příhodě zůstává v nemocnici na pozorování.
Domácí Golden Knights navíc bojují o bytí a nebytí, když jsou mezi týmy na hodně tenké hraně postupu do play off ze Západní konference. Po třech výhrách ze čtyř utkání dosáhli hokejisté Vegas na jediný bod z posledních dvou vystoupení, přesto zůstali na postupových pozicích. Mají ale 64 bodů, stejně jako oba držitelé divokých karet Calgary a Arizona.
Avalanche budou v duelu s Washington Capitals usilovat o prodloužení výborné série pěti vítězství při celkovém skóre 18:5.
"Přitáhli jsme šrouby v některých ohledech. Navíc i naši gólmani chytají lépe. Je to kombinace obou těchto faktorů," poznamenal trenér Jared Bednar. "Poslední dobou odvádí skvělou práci rovněž hráči na oslabení, což samozřejmě pomáhá. Když tohle všechno zmixujete dohromady, tak právě díky tomu dostáváme méně branek."

Další Ovečkinova šance
Ruský ostřelovač moc toužil dovršit metu 700 gólů v základní části jako osmý hráč historie v domácí Capital One Areně. Měl na to dva zápasy. Z oslavy sešlo, 'Caps' bez jeho příspěvku prohráli s Philadelphia Flyers i New York Islanders.
Dalším dějištěm velkého momentu tak může být Pepsi Center, kde Washington načne třízápasový trip. Ten povede následně z Denveru přes působiště Arizony v Glendale do Vegas.
V pondělí proti Islanders (3:5) už se zdálo, že je Ovečkin zase o krůček blíže, gól byl ale nakonec připsán beku Johnu Carlsonovi, jehož ránu tečoval obránce soupeře Johnny Boychuk a nikoliv Ovechkin. Ten prožil celkově frustrující zápas. Neujala se ani jedna ze šesti jeho ran mezi tyčky a navíc byl na ledě u všech pěti branek Islanders.
"I když se zdá, že svými výkony často popírá, že je člověk, tak jím opravdu je," poznamenal kouč týmu Todd Reirden. "Myslím, že sám bude šťastný, až to bude mít za sebou a bude nám zase pomáhat tou svou hrou. Sám určitě ví, že když tým hraje svůj nejlepší hokej a vyhrává, góly přijdou."
Lightning nahánějí Bruins
Tampa Bay Lightning vtrhnou do souboje s Edmonton Oilers (1:00 SEČ) na vlně osmi výher, díky níž se dotáhli až na špičku celé NHL. Se 79 body jsou nyní druzí nejlepší za Boston Bruins, kteří mají v tabulce Východní konference tři body navrch, ale také o jeden sehraný zápas více.
Lightning hrají v posledních zápasech skvěle, šlape jim to především v obranné činnosti. Za posledních šest utkání inkasovali svěřenci kouče Jona Coopera dohromady jen sedm gólů, ani jednou pak více než dva.
Jen jednou se proti nim prosadila naposled i ofenzivní síla Pittsburgh Penguins. Nade vším ční fantastický Andrei Vasilevskiy v brankovišti, s nímž v sestavě nevyšli Lightning naprázdno od 14. prosince. Série 19 utkání (17-0-2) je v tomto ohledu nejdelší v klubové historii.
"Jde o nejlepšího brankáře v lize," ujistil obránce Victor Hedman, že si je mimořádných výkonů svého spoluhráče velmi dobře vědom. "Jsme samozřejmě super šťastní za to, jaké předvádí výkony. Že nám pomohl minimálně k bodu už v 19 utkáních za sebou, to je něco jedinečného."
Oilers se dál musí obejít bez svého kapitána a jedné z nejzářivějších hvězd celé ligy Connora McDavida. Poraněný kvadriceps ho vyřadil ze hry na dva až tři týdny.

Blue Jackets to zavřeli
Na Buffalo Sabres čeká v souboj s Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ) velmi zajímavá výzva v podobě hledání cest, jak se gólově prosadit. Více jak tři góly neinkasoval tým z Ohia už ve 25 zápasech po sobě, naposledy se přes tuto hranici dostali před polovinou prosince Ottawa Senators, ale až gólem v prodloužení.
Blue Jackets charakterizují v posledních dnech až takřka fotbalové výsledky. Už čtyřikrát za sebou nepadly v jejich zápasech dohromady více než tři góly, celkem jich pak za toto období viděli diváci během základní hrací doby pouhých sedm.
"Místy už to trochu připomíná zápasy play off," všiml si obránce Columbusu David Savard během posledního utkání, v němž tým podlehl doma Lightning 1:2 po prodloužení. "Je zábava, když je člověk jejich součástí."
Oba dosavadní zápasy v sezoně mezi oběma soky šly přes remízu po 60 minutách. Poprvé vyhráli doma Blue Jackets gólem v prodloužení 4:3, vítěznou trefou na 2:1 pak stejně tak potěšili své fanoušky i Sabres.
Cogliana čeká 1000. start
Souboj Toronto Maple Leafs - Dallas Stars (1:00 SEČ) by měl být zápasem, na který nikdy nezapomene hostující útočník Andrew Cogliano. V dresu Stars totiž zápas s magickým číslem 1000 prožije ve svém rodném městě.
Torontský rodák přiznal, že jde o velký mezník, ale myšlenky na něj si nepouští moc do hlavy. "Určitě je to zásadní meta, ale myslím, že vám to celé dojde naplno teprve tehdy, až s hokejem skončíte a za kariérou uděláte čáru," prohlásil Cogliano. "Pak doopravdy pochopíte, o jak důležitý a mimořádný mezník se jedná."
"Když děláte svou práci takhle dlouho a je za vámi dlouhá a úspěšná kariéra, máte být nač pyšní," konstatoval dvaatřicetiletý centr, jehož si do NHL vybral v roce 2005 jako 25. hráče draftu Edmonton.
I když v porovnání se svými začátky výrazně bodově ubral, je součástí velmi ceněné lajny, v níž jsou jeho parťáky Radek Faksa a Blake Comeau. "Děláme, co je třeba. S těma klukama jsem odehrál asi tak 75 procent z celého času, co jsem tady. Vypovídá to o tom, že musíme dělat něco správně."
Cogliano se do ligové historie zapsal už jednou velmi silným písmem, když mezi 4. říjnem 2007 a 13. lednem 2018 nastoupil do 830 zápasů v řadě. Jde o sedmou nejdelší sérii nepřetržitých startů v dějinách NHL.
Co ještě sledovat:
Florida Panthers - Philadelphia Flyers (1:00 SEČ): Na Východě desátí Panthers úspěchem na ledě New Jersey utnuli sérii čtyř porážek, na sedmé Flyers, kteří vyhráli šestkrát za předchozích devět startů, ztrácejí jen tři body.
New Jersey Devils - Detroit Red Wings (1:00 SEČ): Souboj týmů, jimž skončí sezoně už po základní části, přesto se ji snaží ze všech sil dohrát se ctí. Devils za posledních sedm utkání šestkrát bodovali, z toho třikrát vyhráli; nejhorší celek ligy Detroit uspěl dvakrát za předchozí čtyři utkání.
Ottawa Senators - Arizona Coyotes (1:30 SEČ): Senators v posledních šesti vystoupeních usilovali marně o výhru a získali za tu dobu jen dva body; Coyotes ztratili tři zápasy ze čtyř, přesto ještě stále drží v Západní konferenci poslední postupovou pozici do play off.
Minnesota Wild - New York Rangers (2:00 SEČ): Oba čtvrteční soupeři mají z předchozích sedmi utkání shodnou bilanci pěti výher a na kontě celkově 60 bodů. Jeden zásadní rozdíl tu ale je - Wild ztrácejí na Západě na play off čtyři body, zatímco Rangers na Východě dvojnásobek.
Nashville Predators - New York Islanders (2:00 SEČ): Nashville ztrácí na druhou divokou kartu v Západní konferenci pět bodů, oproti Arizoně má ale také čtyři zápasy k dobru; Islanders z uplynulých sedmi zápasů šestkrát bodovali a v pěti případech slavili vítězství.
Anaheim Ducks - Calgary Flames (4:00 SEČ): Ducks dobyli v posledních pěti utkáních osm bodů z 10 možných, Flames mají možnost na rychlý reparát za středeční porážku 3:5 na ledě Los Angeles Kings, kteří v poslední době formou zrovna neoslňovali a na výhru v základní době čekali od 9. ledna.