Devětadvacetiletý Čech to měl o to těžší, že kvůli nespecifikovanému zranění vynechal poslední dva duely, v zápasové akci byl Vejmelka naposledy 21. prosince.
Rodák z Třebíče se ale znovu ukázal jako zásadní postava kádru Utahu. Ten se díky výhře dostal na 41 bodů, tedy na stejný součet, jako mají držitelé druhé divoké karty Západní konference Los Angeles Kings.
"Cítil jsem se vlastně docela dobře," popisoval Vejmelka. "Byl jsem nadšený z toho, že jdu s kluky zase na led, chtěl jsem jim pomoci. Sehráli jsme fantastický zápas, hlavně v ofenzivě. Krásně se na to koukalo," dodal.
A jak bývá jeho zvykem, o svojí roli taktně pomlčel. Že ho Islanders v úvodu mačkali, prezentoval naopak jako svoji výhodu.
"Vždycky je lepší, když v úvodních minutách posbíráte nějaké zákroky," řekl Vejmelka. "Díky tomu jsem se postupně cítil čím dál sebevědoměji. Navíc kluci skvěle odmakali oslabení, celkově to vidím jako velmi důležitou týmovou výhru."
Zatímco on zářil, jeho krajan David Rittich na druhé straně trpěl. Jiný český gólman, jenž ke konci roku 2025 chytal fantasticky, tentokrát střídal poté, co inkasoval pětkrát ze 14 ran hostů. Celkový poměr střel na branku zněl nakonec jen 22-21 pro domácí.
"Proto si nemyslím, že by tomu odpovídal výsledek 7:2," uvědomoval si za vítěze kouč Andre Tourigny. "Začátek se nám zrovna nepovedl, ale náš gólman nás podržel. Díky němu jsme to ustáli bez inkasovaného gólu."
Islanders sice nakonec využili jednu z pěti početních výhod, ale šlo až o zásah Matthewa Schaefera, kterým v 52. minutě snižoval na 2:5. Klíčové přesilovky Utah i díky Vejmelkovi ustál.
"A z mého pohledu pak byla klíčová naše početní výhoda na konci první třetiny. Sice jsme v ní nedali gól, ale dodala nám jiskru - do té doby jsme neměli skoro žádnou střelu na branku, díky této přesilovce jsme nabrali sebevědomí. Od té doby jsme byli daleko lepším týmem, zbytek zápasu jsme odehráli solidně," dodal Tourigny.
Přitom ještě ve 23. minutě se hrál zcela vyrovnaný duel, na úvodní Guentherův gól odpověděl za Islanders vyrovnávající Calum Ritchie. Jenže pak přišla smršť. Znovu se trefil Guenther, po něm Nick Schmalz, ve třetí části využili Mammoth přesilovky díky Michailu Sergačovovi a Claytonu Kellerovi.
"Zvládli jsme spoustu klíčových situací," pochvaloval si kouč Utahu.
A Guenther vše vyšperkoval, když v čase 53:54 dodal týmu definitivní klid gólovou ranou na 6:2. Konečně hattrick!
"Hodně cool věc," usmál se dvaadvacetiletý Kanaďan, který v NHL nastupuje už od roku 2022. "Zažil jsem v kariéře hodně dvougólových večerů, je bezva, že jsem dnes přidal i třetí. Bez spoluhráčů by se mi to ale nikdy nepovedlo."
Tak dlouhé čekání někdejší devítky draftu překvapilo i jeho českého kolegu.
"Říkal jsem mu, že jsem si myslel, že už jeden hattrick dal," culil se Vejmelka. "Rozhodně si to zaslouží, že to výtečný kanonýr."
