Preview před kempem: Carolina Hurricanes

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Carolina Hurricanes.

-----------------------------

Připomínají gramofon, na kterém se dokola točí stále ta stejná deska. Hurricanes za jejích tónů postoupili sedmkrát za sebou do play off, v letech 2019, 2023 i 2025 to dokonce dotáhli až do konferenčního finále. Vysněný krok do přímé bitvy o Stanley Cup ovšem ne a ne udělat.

"Víme, že se potřebujeme zlepšit. Naším cílem je získat jednoho špičkového obránce a elitního útočníka. Jsem přesvědčený o tom, že se nám to povede," vyhlásil po prohře 1:4 na zápasy s Florida Panthers ve finále Východní konference generální manažer Eric Tulsky.

Jak bylo řečeno, tak se následně i stalo. Hurricanes nejprve prvního července získali pomocí trejdu z New York Rangers beka K'Andreho Millera, se kterým se následně domluvili na osmileté smlouvě v celkové hodnotě 60 milionů dolarů. Následně pak na volném trhu získali forvarda Nikolaje Ehlerse, jenž se klubu z Raleighu upsal na šest let za 51 milionů dolarů.

"Neustále zvedáme úroveň a mužstvo posilujeme," zdůraznil Tulsky. "Máme jasný cíl, za kterým si jdeme. A jsme připravení udělat maximum pro to, abychom ho naplnili. Nyní je klíčové, abychom se poctivě připravili na začátek nového ročníku."

Hurricanes věří, že právě nové akvizice se zasadí, aby do onoho gramofonu vložili novou desku. Finálový. To je jasná meta, kterou se v Carolině nikterak netají. Miller si v minulé sezoně připsal 27 bodů za sedm branek a 20 asistencí, Ehlers si z Winnipeg Jets odnesl bilanci 24 tref a 39 nahrávek. A taky pověst jednoho z nejlépe bruslících hráčů celé ligy.

"Před rokem jsem si ani nebyl jistý, zda máme tým, který může postoupit do play off," pousmál se hlavní trenér Rod Brind´Amour. "Teď z týmu cítím mnohem větší sílu. Je jen na nás, jak dokážeme tenhle potenciál vytěžit."

Zatímco v létě 2024 Hurricanes počítali citelné ztráty, když se s týmem loučili Jake Guentzel, Teuvo Teräväinen, Brett Pesce i Brady Skjei, tentokrát se žádný exodus nekonal. Citelným oslabením může být pouze přesun veterána zadních řad Brenta Burnse do Colorado Avalanche.

I proto Hurricanes osnují další útok na Stanley Cup. Sázkové kanceláře je řadí do role druhého největšího favorita hned po úřadujících šampionech Panthers. Pravda ale bude ležet na ledě.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Frederik Andersen, Pjotr Kočetkov

Obrana: Sean Walker, Jaccob Slavin - Jalen Chatfield, K'Andre Miller - Shayne Gostisbehere, Alexander Nikišin

Útok: Seth Jarvis, Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers - Andrej Svečnikov, Logan Stankoven, Taylor Hall - Jackson Blake, Jordan Staal, Jordan Martinook - William Carrier, Jesperi Kotkaniemi, Eric Robinson

Náhradníci: Cayden Primeau - Mike Reilly - Mark Jankowski, Tyson Jost

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Dokáže Ehlers zastoupit Nečase?

Je to jeden z významných úkolů, který má novic v sestavě Hurricanes před sebou. V Carolině se očekává, že příchod Ehlerse pomůže znovu nastartovat přesilovou hru týmu, která byla ve druhé polovině minulé sezoně v hlubokém útlumu.

"Jsem připravený týmu pomoci i v této činnosti. Mluvil jsem s trenéry a vím, co ode mě čekají. Udělám maximum, abych byl pro mužstvo platný," slíbil po podpisu vysoké smlouvy dánský křídelník.

Ještě do 1. ledna letošního roku při tom bylo s početními výhodami Caroliny všechno v pořádku. Úspěšnost si držela na hodnotě 25,6 procenta, což bylo páté nejlepší číslo v celé lize. Dohromady v přesilovkách nasázela 30 branek, velkou zásluhu na tom měl zejména Martin Nečas. Český útočník si v početních výhodách připsal dohromady 20 bodů.

Po jeho výměně do Colorado Avalanche však nastal strmý regres. Ve zbytku základní části nastříleli Hurricanes v přesilovkách pouze 16 gólů (ve 45 zápasech), úspěšnost jim rázem spadla na 12,6 procenta. Tedy na druhé nejnižší číslo v NHL.

"Nikolaj nám v tomto ohledu pomůže. Nejen, že může nastupovat v první či druhé formaci, ale spoustu prostoru dostane i v přesilovkách. Potřebujeme do nich dostat víc šikovnosti a talentu," zdůraznil Brind'Amour. "Přišli jsme o Nečase, který byl v této herní situaci výborný. Ehlers má na to, aby ho nastoupil. Určitě na tom budeme v tréninkovém kempu pracovat."

Jen v minulé sezoně Ehlers nastřílel v početní výhodě šest branek a dohromady si připsal 22 bodů. Zvadlou přesilovku Hurricanes by tak měl pomoci postavit zpátky na nohy.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Alexandr Nikišin

Hurricanes disponují velmi nadanou skupinkou obránců, kterou od nové sezoně rozšíří další nové tváře. Kromě Millera se totiž podle všeho napevno v prvním týmu usadí i Nikišin. Ruský reprezentant, jenž poslední tři roky nastupoval v KHL za Petrohrad a v minulém ročníku si připsal 46 bodů za 17 branek a 29 asistencí, totiž už na jaře vyrazil za oceán a ještě stihl za Carolinu čtyři starty v play off (0+1).

"Určitě na nás udělal dojem. Z vlastní zkušenosti ale vím, že po přechodu do zámoří hráči potřebují čas, aby se plně aklimatizovali," uvedl Brind'Amour. "Nechci proto mít přehnaná očekávání. V Alexovi je ale velký potenciál."

Nikišina si tým z Raleighu vybral ve třetím kole draftu 2020 jako 69. hráče v pořadí. Od té doby se rodák z Orelu kontinuálně zlepšoval, v KHL patřil k nejproduktivnějším bekům. Zdobí ho velmi dobrý pohyb, přesná rozehrávka i schopnost podporovat ofenzivu.

"Jak dokázal rychle přivyknout na tempo v play off, to nás jen utvrdilo v tom, že má ohromné předpoklady," prohlásil asistent generálního manažera Caroliny Darren Yorke. "Dokonale se hodí do našeho způsobu hry. Výborně bruslí, je zvyklý hrát přímočaře, nechybí mu agresivita."

Do nové sezony by měl Nikišin naskočit coby člen třetího obranného páru po boku veterána Gostisbeherea. Už během zmíněných čtyř startů v rámci vyřazovací fáze na ledě v průměru trávil téměř 16 minut. Tohle číslo může jít postupně nahoru.

REÁLNÉ AMBICE: Finále Stanley Cupu

V letech 2022-2024 vždy překonali hranici sto bodů za sezonu, naposledy si jich do kapsy nastrkali 99. Hurricanes patří k nejstabilnějším mužstvům poslední doby, což koreluje i s jejich ambicemi. Družina kouče Brind’Amoura se totiž netají tím, že touží dojít na úplný vrchol.

Aby se jí to povedlo, potřebuje najít recept, jak z cesty odvalit úřadující dvojnásobné šampiony. Právě Panthers totiž zastavili tažení Caroliny v konferenčním finále v letech 2023 i 2025. A jsou jediným týmem, na který parta z Raleighu zatím nenašla účinný recept.

Minimálně na papíře však má nyní Carolina možná nejsilnější tým za poslední roky. Ehlers s Millerem dodají okamžitou kvalitu, z Nikišina může vyrůst bek, který bude pravidelně atakovat metu 50 bodů za sezonu.

Hurricanes tak potřebují naplnit především dvě podmínky: zůstat zdraví a v čase play off být na výkonnostním vrcholu. Pokud se to povede, nemusí být vysněný postup do finále Stanley Cupu vůbec nerealistickou metou. V silách tohoto celku to rozhodně je.