Tři otázky: Carolina Hurricanes

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Carolina Hurricanes.

----------------------------

Jak zapadne Ehlers?

Na papíře to vypadá jako ideální spojení. Hurricanes dlouhodobě sázejí na nátlakový hokej a neúnavné napadání rozehrávky soupeře, Nikolaj Ehlers je zase vyhlášený bruslař a chlapík, který má na skvělém pohybu a pracovitosti svou hru postavenou. I proto se od dánského křídla čekají v Raleighu velké věci.

"Nechceme ze svého způsobu hry ustupovat. Proto jsme hledali hráče, který je dostatečně rychlý na to, aby do našeho stylu zapadl," vysvětlil generální manažer Erik Tulsky. "Nikolaj tohle dokonale splňuje. Jsme nadšení, že se nám ho povedlo získat."

Však to také byl na volném trhu pořádný boj. O někdejšího útočníka Winnipeg Jets stála bez přehánění polovina ligy. Ehlers se nakonec upsal Hurricanes na šest let, dohromady si vydělá 51 milionů dolarů.

"Moc se na to těším. Jsem si jistý, že budeme na sezonu výborně připraveni," prohlásil. "Moc dobře vím, jak náročné je proti Hurricanes hrát. Neustále vás napadají, nedají vám vydechnout. Navíc jsou velmi silní na puku. Jsem moc rád, že budu tentokrát na druhé straně."

Rodák z Aalborgu má za sebou vydařený ročník, ve kterém si v 69 startech připsal 63 bodů za 24 branek a 39 asistencí. Dalších sedm bodů (5+2) pak Ehlers přidal v play off. V kádru Caroliny by měl mít místo na křídle elitní formace po boku Sebastiana Aha, předpokládá se, že bude dostávat spoustu prostoru v přesilových hrách a vypomůže i v oslabení.

Ofenzivní produkce a hlavně ta v přesilovkách je ostatně potřeba vylepšit. V minulém ročníku byli s úspěšností 18,7 procenta v početních výhodách až na 25. místě NHL. S příchodem Ehlerse by se to mělo změnit.

Nahradí Miller Burnse?

V barvách Hurricanes strávil tři sezony, útok na vysněný Stanley Cup mu ovšem nevyšel. A tak se Brent Burns na sklonku kariéry coby volný hráč přesunul v létě do Colorado Avalanche. V Raleighu by ho měl zastoupit K'Andre Miller, jenž z mnoha nabídek upřednostnil tu z Caroliny. S klubem se dohodl na osmileté spolupráci v celkové hodnotě 60 milionů dolarů.

"V ideálním světě jsme chtěli do defenzivy získat praváka. Ale než vzít někoho, o kom nejsme stoprocentně přesvědčení, bylo pro nás lepší variantou podepsat leváka," prohlásil Tulsky. "Jsme si jistí, že nám Miller pomůže. V pětadvaceti letech se může nadále zlepšovat a má své nejlepší sezony ještě před sebou."

Carolina se tak nachází v poněkud nezvyklé situaci, do nové sezony totiž vyrazí se sedmi beky na soupisce, z toho hned pět z nich jsou leváci...

"Věříme, že to bude fungovat," pokýval hlavou Tulsky.

Očekává se, že Miller dostane místo v prvním či druhém obranném páru, naskakovat by mohl po boku Jaccoba Slavina či Shaynea Gostisbehera. A jeho úkolem bude nejen spolehlivá defenziva, ale taky podpora útoku. V minulém ročníku zvládl americký reprezentant 27 bodů za sedm gólů a 20 nahrávek. Jeho kariérním maximem je pak 43 bodů ze sezony 2022-23.

"Jsem nadšený ze způsobu hry, jakým se Hurricanes prezentují. Jsou velmi silní v přechodu středního pásma, je to hra nahoru dolů. Sázejí na rychlost, což mi vyhovuje," mnul si ruce Miller. "Jsem si jistý, že se v tomhle prostředí budu ještě zlepšovat. Nemohu se dočkat, až to na podzim vypukne."

Kdo obsadí pozici druhého centra?

Sebastian Aho je skvělý, v minulé sezoně svou důležitost pro Hurricanes potvrdil ziskem 74 bodů (29+45) a stal se tak nejproduktivnějším hráčem mužstva. Potíž nastává na pozici druhého centra. Tu má pod patronací Jesperi Kotkaniemi, výkonnostně to ovšem není ono. Naposledy si finský forvard připsal pouze 33 bodů za 12 branek a 21 nahrávek, v play off pak přidal jen čtyři asistence.

I proto je v Raleighu přes léto silně rezonujícím tématem, jak tento rébus vyřešit. Ačkoli už hlavní vlna letních přesunů a podpisů proběhla, v případě Caroliny nemusí být kádr definitivně uzavřen.

"Stále monitorujeme různé varianty," nastínil Tulsky, že by se příchodu dalšího středního útočníka rozhodně nebránil.

Pokud k tomu nedojde, budou si muset Hurricanes poradit z vlastních zdrojů. Ve hře by mohl být i přesun některého z křídelníků do středu formace. V úvahu připadají zejména Seth Jarvis a Logan Stankoven. V Carolině totiž moc dobře vědí, že pokud chtějí útočit na nejvyšší pocty, potřebují mít v srdci druhé letky větší produktivitu.