Pět vánočních přání pro Toronto Maple Leafs

Během prosince zkoumá NHL.com/cs potřeby jednotlivých klubů s metaforou vánočních přání. Co potřebuje daný tým k tomu, aby v příští ligové sezoně uspěl? Dnes jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

Co je to postup v bojích o Stanley Cup alespoň o jedno kolo, to v Torontu nevědí už od roku 2004. Tak dlouhé je trápení a marné čekání na pouhý dílčí úspěch v podobě vyhrané série play off.
Více k tématu: [31 týmů ve 31 dnech: Toronto Maple Leafs]
Zatím k němu nepomohla ani generační výměna orámovaná příchodem kanonýra Austona Matthewse a dalších výrazných talentů, ani odvolání slavného kouče Mikea Babcocka a jeho nahrazení ambiciózním a progresivním nástupcem Sheldonem Keefem.
Kdo ví, třeba se při vynuceném novém rozložení týmů do divizí a jiném formátu play off fandové Maple Leafs konečně dočkají. Zde jsou jejich možná přání:
Vyhraná série
Jak už bylo psáno, slavné Toronto nebylo ve druhém kole Stanley Cupu dlouhých 16 let a letos nepřešlo ani přes kvalifikaci, když v sérii na tři vítězná utkání těsně podlehlo Columbus Blue Jackets.
Osudovým soupeřem byli ale v posledních letech spíše Boston Bruins, kteří poslali Maple Leafs ze hry ve dvou případech po sobě.
To se ovšem v roce 2021 změní, protože tým bude hrát kanadskou Severní divizi a tradiční strašáci budou v jiné části pavouka play off. Mužstvo se samozřejmě nejdřív musí dostat mezi čtyři postupující, ale bude to pak na kýžený první krok stačit?

Konec průchoďáku
Pokud byste hledali největší slabinu Babcockova a posléze i Keefeova mužstva, jsou to snadno prostupná defenziva a moře chyb.
Český útočník David Pastrňák z Bruins s chutí vypráví, jak dopředu ví, že ve vzájemném duelu skóruje. Typologicky to zkrátka ve vlastním obranném pásmu dlouhodobě nefungovalo a gólman Frederik Andersen odolávat nestačil. Navíc i on sám dovedl vyrobit zásadní minely.
Teď se může ale leccos odehrávat jinak. Generální manažer Kyle Dubas přivedl z trhu volných hráčů T.J. Brodieho a Zacha Bogosiana, což jsou specialisté na hru tam, kde to drhlo. Z toho minimálně svitá naděje…
Ještě víc gólů, Austone
Střelecký účet se u Matthewse ve zkrácené základní části minulého ročníku zastavil na 47 brankách; jen jedna chyběla k tomu, aby se s Pastrňákem a Alexandrem Ovečkinem z Washington Capitals podělil o Maurice Richard Trophy pro nejlepšího kanonýra ligy. A nebýt předčasného sčítání účtů, na 99 procent by překonal parádní metu 50 zásahů.
Co nebylo, může přijít nyní, kdy mladý Američan znovu od Keefeho dostane v každém zápase dlouhý čas na ledě, aby mohl co nejlépe pro tým využít střelecké vlohy.
Jen to chce najít ideálně pasující spoluhráče do útoku.

Thorntonův poslední večírek
Mezi říjnovými posilami z trhu volných hráčů zaujalo minimálně ještě jedno jméno: Joe Thornton.
Veterán, jemuž je už 41 let a který se úspěšně rozehrával na novou sezonu ve švýcarském Davosu, přichází jako dlouholetá opora San Jose Sharks a nový mentor pro zázračné mladíky z útoku nového mužstva.
Stanley Cup během bohaté kariéry čítající mimo jiné i Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího a Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy ještě nevyhrál, ale bez ambicí do Toronta jistě nepřichází. A Matthews, William Nylander a spol. už ho vzali pod svá křídla během vánočních svátků. Dopřejí mu na ledě poslední a velmi veselý večírek s pohárem nad hlavou?
Najít zbraň
S potenciálem, který mají Maple Leafs v útoku, je až s podivem, že stabilně neválcují soupeře v přesilovkách. V základní části poslední sezony v nich sice byli šestí nejlepší s úspěšností využití 23,1 procenta, jenže v play off to pak místo zbraně byla bída - pokles o 10 míst a úspěšnost 15,4 procenta.
Na propracovanou defenzivu Columbusu z dílny Johna Tortorelly talent nestačil a to příště musí být výrazně lepší.
Před Keefem je tak na startu přípravného kempu nového ročníku další velký úkol. Vedle výrazného zlepšení defenzivy i vyladění formací pro přesilové hry. Bez toho očekávaný úspěch určitě nepřijde.