Pět otázek: Carolina Hurricanes

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Carolina Hurricanes.

---

1. Jsou brankáři dostatečně dobří?

Byl to konec jedné velké éry. S příchodem července zamával veterán Frederik Andersen Hurricanes a coby volný hráč podepsal smlouvu s Edmonton Oilers. Brankářský tandem Caroliny tak nově tvoří Brandon Bussi a Pjotr Kočetkov, tedy gólmani, kteří dohromady nemají v NHL na kontě ani dvě stovky startů.

"Jsme velmi spokojení s tím, jaké brankáře tu máme," ubezpečil generální manažer Eric Tulsky. "Pjotr bohužel musel velkou část minulé sezony vynechat, ale předtím si vedl velice dobře. Ukázal, že se na něj můžeme spolehnout. Jeho výkonnost byla velmi konzistentní."

Otazníky jsou přesto na místě. Bussi si vedl náramně ve finále Stanley Cupu proti Vegas Golden Knights, v průměru dostával jen 1,6 branky na utkání s procentuální úspěšností zákroků 93,1. Nemělo by se ale zapomínat, že to byl Andersen, koho trenéři na startu play off popostrčili do pozice jedničky.

"Brandon dostal v této sezoně první velkou příležitost a zhostil se jí náramně. Nebylo to pro něj jednoduché, ale poradil si výborně," ocenil Tulsky. "Proti Vegas všichni viděli, čeho je schopný. Navíc jsme si jistí, že se bude nadále zlepšovat. Jsme moc rádi, že tu tyhle kluky máme."

Očekává se, že v roli jedničky zahájí sezonu právě Bussi. Osmadvacetiletý rodák z New Yorku v minulém ročníku dosáhl na bilanci 31-6-2, v základní části byl vynikající. Teď na něm ale bude ležet ještě větší zodpovědnost. Navzdory Tulského proklamacím by nebylo úplným překvapením, kdyby se Hurricanes v průběhu sezony začali poohlížet po nějaké zkušenější alternativě.

2. Kdo nahradí Jarvisovy góly?

Potřetí za sebou překonal hranici 30 branek v sezoně, Jarvis jich v barvách Hurricanes nasázel 32. V úvodu sezony si však úřadující šampioni budou muset poradit bez svého nejlepšího střelce. Kanadský reprezentant se totiž koncem června podrobil operaci zraněného ramene, mimo hru by měl být čtyři až šest měsíců.

"Je to pro nás mrzutost. Nechcete do sezony vstupovat bez jednoho ze svých nejlepších hráčů, ale taková je realita," připustil Tulsky. "Otevírá to šanci pro další kluky, kteří mají veškeré dovednosti, aby v prvním týmu byli, jen dosud museli čelit obrovské konkurenci. Očekávám, že to bude otevřený boj o čas na ledě."

Adeptů na uvolněnou pozici může být celá řada. Hlavní trenér Rod Brind’Amour by mohl ukázat na veterány Jesperiho Kotkaniemiho či Nicolase Deslaurierse, kteří v play off povětšinou byli mimo základní sestavu. Vyloučit nelze ani povýšení některého z talentovaných mladíků.

Hlavní díl produktivity by si ale mezi sebe měli rozdělit další klíčoví útočníci. Přes hranici 20 gólů se jich naposledy dostalo šest - Andrej Svečnikov (31), Sebastian Aho (27), Nikolaj Ehlers (26), Jackson Blake (22), Logan Stankoven (21) a Jordan Staal (20). Carolina tedy má kde brát.

Přesto bude toužebně vyhlížet návrat svého prominentního střelce. Pokud vše půjde podle původního plánu, Jarvis by se mohl vrátit do akce na přelomu října a listopadu.

3. Poslední ´rána´ kapitána?

Pořád má co nabídnout. Jordan Staal to názorně ukázal během jarního play off, kdy v roli kapitána dovedl osmi góly Hurricanes k zisku Stanley Cupu. Taky ovšem platí, že 10. září oslaví už 38. narozeniny, jeho bohatá (a mimořádně úspěšná) kariéra definitivně vstupuje do finální fáze.

"Z našeho pohledu je to jednoduché. Vidíme Jordanův přínos a víme, co pro tenhle tým znamená. Chceme ho tu mít tak dlouho, jak on bude ochotný pokračovat v kariéře," prohlásil Tulsky bezprostředně po skončení předešlého ročníku.

Staal má platný kontrakt ještě na jeden rok. Co se bude dít příští léto? To v tuto chvíli není jasné. Záležet bude primárně na samotném hráči, zda v sobě najde motivaci, aby si kariéru ještě prodloužil. Pokud ano, téměř jistě to bude v barvách Caroliny, které hájí už od sezony 2012-2013.

"Zatím jsme se nebavili o tom, co bude za rok," prozradil Tulsky. "Určitě se k tomu ale dříve nebo později dostaneme. Spojím se s jeho agentem a řekneme si, jak to vidíme do budoucna. Jsem si jistý, že případnou shodu najdeme velmi rychle."

Staal v minulé sezoně zářil nejen v play off, výrazný byl i v základní části. K 20 gólům přidal 16 asistencí, na ledě trávil přes 16 minut na zápas. Do hry kromě zkušeností vnáší i důraz i skvělou orientaci v prostoru před brankou. Čas ovšem zastavit nelze.

4. Prorazí definitivně některý z mladíků?

Prosadit se do týmu úřadujících šampionů, to není nikdy jednoduché. Dvěma mladíkům Hurricanes by se to ale v nadcházejícím ročníku mohlo podařit. Zuby na pevné místo v prvním týmu si brousí talentovaní útočníci Bradly Nadeau a Felix Unger Sörum. Oba patřili v minulé sezoně k největším oporám farmářského celku v AHL, shodně si taky odškrtli debut v NHL.

"Věříme, že jsou připraveni. Po celou minulou sezonu měli konzistentní výkonnost, navíc se neustále zlepšovali," prohlásil asistent generálního manažera Hurricanes Darren Yorke. "Nepochybujeme o tom, že mají předpoklady na to, aby v NHL pravidelně nastupovali. Jejich potenciál je ohromný."

Nadeau za Chicago Wolves nasázel 27 branek, k tomu přidal i 29 asistencí. Za Carolinu pak odehrál 12 zápasů a vstřelil tři góly. Unger Sörum debutoval za Hurricanes v polovině dubna, proti New York Islanders se hned blýskl asistencí. Pokud zaujmou během tréninkového kempu, mohly by se jim dveře otevřít při zranění Jarvise hned zkraje ročníku.

5. Zůstane mužstvo hladové?

Stanley Cup byl metou, za kterou Hurricanes směřovali dlouhé roky. Když si na ni na jaře konečně sáhli, logicky se dostavila kromě euforie i pořádná úleva. Na klubovém vedení a trenérech nyní je, aby uvnitř mužstva udrželi zažehnutou jiskru. A nedošlo k poklesu motivace, který bývá po dosažení takového úspěchu poměrně přirozený.

"Věřím, že nás to nepotká. Z kluků pořád cítím velkou motivaci a chuť si tuhle báječnou jízdu zopakovat," zdůraznil Tulsky.

Hurricanes každopádně musí počítat s tím, že se na ně bude chtít každý soupeř vytáhnout. Nastupovat proti šampionům, to je vždycky něco extra. Cesta k případné obhajobě tak může být mnohem trnitější, než byla ta v minulé sezoně.

"Jsme si vědomi toho, že pro nás teď každý zápas bude mnohem složitější. To je aspekt, který musíte přijmout, pokud dojdete až na vrchol," vysvětlil Tulsky. "Je naší povinností, abychom na to byli připraveni."

Zárukou tohoto procesu by měl být nesmlouvaný a extrémně náročný kouč Brind’Amour. Někdejší skvělý forvard bezprostředně po zisku Stanley Cupu hned mluvil o tom, co bude potřeba do nové sezony zlepšit. Ztráta motivace u něj rozhodně nehrozí. Půjde jen o to, aby tohle rozpoložení přenesl i na své svěřence.