Tampa si chce Kučerova pojistit dlouholetou smlouvou

Nikita Kučerov vstupuje do poslední sezony své osmileté smlouvy, jeho klub Tampa Bay Lightning si ho ovšem chce pojistit i na další dlouhé roky. Řekl to jeho generální manažer Julien BriseBois s tím, že jednání o prodloužení angažmá elitního křídla už probíhají.

Kučerov dosud pobíral v průměru 9,5 milionu dolarů ročně, celkem mu kontrakt z 10. července 2018 vydělal 76 milionů. Od letošního 1. července může s Lightning jednat o novém.

"Během těch jednání se ukázalo, že obě strany by chtěly mít dohodu hotovou už dnes, abychom to měli za sebou. To se sice nepovedlo, ale jsem stále v kontaktu s hráčovým agentem a pracujeme na kontraktu, který by udržel Nikitu v Tampě na mnoho dalších let," uvedl BriseBois.

"Čím dřív, tím lépe. Ale přesný časový plán nemáme. Technicky vzato máme čas až do 1. července příštího roku. Ale tak daleko se to snad nedostane."

Kučerov zakončil poslední sezonu NHL se 130 body (44+86) v 76 zápasech a získal svou druhou Hart Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu sezony (první dostal v roce 2019).

Ani on však nezabránil vyřazení Tampy Bay v 1. kole Stanley Cupu, kde tým nestačil v sedmi duelech na Montreal Canadiens. Lightning, kterým Kučerov pomohl k zisku titulů v letech 2020 a 2021, vyhráli sérii play off naposledy v roce 2022.

"Soustředím se na to, abych pomohl mužstvu v tomhle roce. Kontroluju to, co můžu kontrolovat. Až budu na ledě, dám do toho zase všechno. Na to se teď upínám," tvrdil ruský útočník, který během 12 sezon v barvách Lightning nasbíral 1124 bodů (401+723) a na klubového rekordmana Stevena Stamkose (1137) mu chybí už jen 14 bodů. 

"Nikita je skvělý hokejista už i z historického hlediska," řekl BriseBois. "Nejde jen o jednoho z nejlepších hráčů na světě v současnosti, možná toho vůbec nejlepšího - on je jedním z nejlepších hráčů všech dob. V posledních třech letech prožil nejlepší tři sezony ze všech hokejistů mezi 30 a 32 lety v celé ligové historii. A já mám všechny důvody věřit, že zůstane elitním hráčem ještě hezkých pár sezon."