Connor Hellebuyck se ve středu nedostavil na tréninkový kemp Winnipeg Jets a klub ho suspendoval
Hellebuyck, trojnásobný držitel Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře NHL, 27. srpna veřejně uvedl, že na začátku léta požádal Jets o výměnu.
"Snažil jsem se celou situaci řešit v klidu a s respektem a zároveň dát klubu čas, aby prozkoumal své možnosti," uvedl Hellebuyck v prohlášení, které zveřejnil jeho agent Ray Petkau. "S blížícím se tréninkovým kempem jsem považoval za důležité svou žádost veřejně potvrdit. Můj postoj se nezměnil. Věřím, že odchod je pro mě a mou rodinu nejlepší cestou vpřed."
Kapitán Adam Lowry 8. září pro NHL.com řekl, že Jets nemohou trávit čas obavami ohledně Hellebuyckovy situace a místo toho se musí soustředit na sezonu.
Jets, kteří v roce 2025 získali Presidents' Trophy pro tým s nejlepší bilancí v NHL, se v minulé sezoně ani nedostali do play off.
"Samozřejmě, situace je taková, jaká je," řekl kapitán Lowry . "Když nad tím budete trávit tolik času a spekulovat, přivedete sami sebe k šílenství. Situace se tak či onak vyřeší a z našeho pohledu se musíme soustředit na to, abychom byli připraveni na kemp, připravili se jako tým. "Do té doby nemá cenu, abychom v kabině spekulovali o tom, co se stane. Musíme využít hráče, kteří jsou tady, a udělat maximum, abychom měli dobrou sezonu."
Hellebuyck získal Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL a zároveň svou třetí Vezina Trophy poté, co v sezoně 2024-25 dosáhl bilance 47-12-3, průměru 2,00 inkasované branky na zápas, úspěšnosti zákroků 92,5 procenta a osmi čistých kont v 63 utkáních. Jets pak získali Presidents' Trophy, co zakončili základní část s nejlepší bilancí v NHL (56-22-4), následně však ve druhém kole Západní konference podlehli Dallas Stars.
Winnipeg (35-35-12) se v minulé sezoně do play off nedostal, v Centrální divizi skončil na sedmém místě a na Los Angeles Kings, kteří obsadili druhou divokou kartu pro postup do play off Západní konference, ztratil osm bodů.
Hellebuyck měl v 57 zápasech bilanci 23-23-11, průměr 2,86 inkasované branky na utkání a úspěšnost zákroků 89,5 procenta. Poprvé od zkrácené sezony 2020-21 neodchytal alespoň 60 zápasů. Na začátku sezony vynechal čtyři týdny kvůli artroskopické operaci kolena, na led se vrátil až 13. prosince.
Následně pomohl týmu USA ke zlatým medailím na olympijských hrách Milano Cortina 2026. Odchytal pět zápasů s průměrem 1,18 inkasované branky na utkání a úspěšností zákroků 95,6 procenta.
Třiatřicetiletý brankář vstupuje do třetí sezony ze sedmiletého kontraktu na 59,5 milionu dolarů, který podepsal 9. října 2023.
Hellebuycka si Jets vybrali v pátém kole draftu v roce 2012 jako 130. hráče v pořadí. Od vstupu do NHL v sezoně 2015-16 vede mezi brankáři v počtu odehraných zápasů (625) a startů (615) a je druhý v počtu vítězství (345). Mezi brankáři, kteří v tomto období odchytali alespoň 300 zápasů, je jeho úspěšnost zákroků 91,6 procenta třetí nejlepší a jeho průměr 2,58 inkasované branky na utkání je dělený čtvrtý nejlepší.
Je také jedním ze čtyř gólmanů, společně s Dominikem Haškem, Martinem Brodeurem a Patrickem Royem, kteří od chvíle, kdy o držiteli ocenění začali v roce 1981 hlasovat generální manažeři NHL, získali Vezina Trophy nejméně třikrát (2020, 2024, 2025).
