Obrat snů pod širákem. Rangers ukázali charakter

Ještě pět minut před koncem to vypadalo na jasnou záležitost. Hokejisté New York Islanders vedli v duelu 2024 Navy Federal Credit Union Stadium Series o dva góly a zdálo se, že velký večer pod širým nebem bude jejich.

Jenže pak přišla smršť v podání jejich soupeře a dopadlo to zcela jinak. New York Rangers nastříleli tři góly za čtyři minuty a 18 sekund - nejprve dva v normální hrací době a ten třetí v 10. sekundě prodloužení - a derby pod širákem na MetLife Stadium v New Jersey před 79.690 diváky nakonec ovládli oni.

"Dvakrát jsme tekli o dva a jednou dokonce o tři góly, nevypadalo to dobře. Ale neztratili jsme víru, povedlo se nám skórovat v přesilovkách a vrátili jsme se do zápasu. Zakončit to výhrou v prodloužení před tolika lidmi, to je parádní pocit," jásal obránce vítězného celku Adam Fox.

Rangers dostal pohotovou střelou do vedení obránce Erik Gustafsson už po 88 sekundách hry, pak však čtyřikrát za sebou skóroval soupeř: Brock Nelson v čase 4:20, Bo Horvat v čase 7:18, Mathew Barzal jen o 16 sekund později a kapitán Anders Lee zvyšoval minutu po první přestávce už na 4:1.

Jenže následně se dvakrát prosadil Vincent Trocheck. A i když Alexandr Romanov ještě dostal na začátku třetí třetiny Islanders do vedení 5:3 a Rangers navíc po ošklivé kolizi přišli o zraněného obránce Ryana Lindgrena, dokázali předvést nevídaný obrat.

"Máme opravdu dobré hráče, máme dobrou přesilovku. V téhle sezoně jsme měli momenty, ve kterých jsme nehráli svůj nejlepší hokej, ale na té cestě se nic nemění. Je potřeba se z takových situací umět vyhrabat a my máme hodně odolnou partu," hodnotil kapitán Jacob Trouba.

Rangers v závěrečné pasáži pomohly přesilovky. Čtyři minuty a osm sekund před třetí sirénou se v jedné z nich prosadil šikovnou tečí Chris Kreider. Tlak sílil a po faulu na Alexise Lafreniérea přišla další početní výhoda; minutu a 29 sekund před koncem třetiny v ní po krásné Foxově příhře vyrovnal z ostrého úhlu Mika Zibanejad.

"Na tenhle zápas jsme se dlouho těšili. Atmosféra byla skvělá a ten způsob, jakým jsme dokázali vyhrát, byl parádní," popsal švédský střelec.

Šok pro Islanders po jeho trefě následně prohloubil úvod prodloužení. Hned v jeho 10. sekundě využil Artěmij Panarin chybnou rozehrávku otřeseného soupeře a na předchozí dvě asistence navázal vítězným gólem.

Celek z Manhattanu se stal vůbec prvním týmem v historii outdoorových zápasů NHL, který dokázal otočit utkání třemi góly v řadě. Zároveň byl po Philadelphia Flyers ze Stadium Series 2019 teprve druhým, který pod širým nebem smazal vícebrankový rozdíl v posledních pěti minutách třetí třetiny.

Rangers dokázali vyhrát i svůj pátý duel pod otevřeným nebem. A co je pro ně momentálně ještě důležitější než historické statistiky: aktuální vítěznou sérii protáhli už na sedm utkání.

"Když jdou věci správným směrem, tak získáte sebevědomí a cítíte, že dokážete všechno. Takže když šest minut před koncem prohráváte o pár gólů, pořád věříte, že s tím něco uděláte. Sebevědomí v tom hraje obrovskou roli," mínil kouč vítězů Peter Laviolette.

Jeho tým je s bilancí 36-16-3 jasným vládcem Metropolitní divize a po výhře ve Stadium Series útočí na čelo celé Východní konference, na první Florida Panthers mu schází už jediný bod. Hlavně však ukázal, že se nikdy nevzdává a že získal velkou vnitřní sílu a charakter.

Což jsou elementy, které se mu v pomalu se blížícím play off budou náramně hodit.