Konec velké šance. Islanders srazilo oslabení

Byla to pro ně příležitost. Ideální šance, jak se odrazit ke stíhací jízdě vedoucí k vytouženému postupu do play off. Hráči New York Islanders si ji ovšem nechali proklouznout mezi prsty - v duelu 2024 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series podlehli na MetLife Stadium New York Rangers 5:6 po prodloužení.

"Je to pro nás obrovské zklamání. Myslím si, že jsme odehráli dobré utkání. Našli bychom v něm z naší strany spoustu pozitivních věcí. Především při hře pět jsme podali vynikající výkon," hodnotil hlavní trenér Patrick Roy. "Závěr utkání nám ale bohužel vůbec nevyšel."

Místo odrazu za lepšími zítřky se konalo prohloubení frustrace. Newyorčané padli potřetí za sebou, tento nezdar se ovšem s těmi předchozími nedá vůbec srovnávat. Islanders měli velkého rivala před zraky téměř 80 tisíc fanoušků na lopatkách, ještě pět minut před závěrečným klaksonem drželi komfortní náskok 5:3.

Pak to ale přišlo.

Stejně jako mnohokrát předtím se ozvala největší bolest současného mužstva. Špatná disciplína a ještě horší hra v oslabení. Na trestnou lavici postupně zamířili za nedovolené zákroky Mathew Barzal a Scott Mayfield. A dobře rozehraná partie se začala rozpouštět.

"Fauly nás srazily," odtušil Roy, jenž 20. ledna nahradil ve funkci odvolaného předchůdce Lanea Lamberta. "Byly to momenty, které zkrátka nešly v náš prospěch. A soupeř toho dokázal maximálně využít."

Rangers totiž po soupeřem nabídnutém pamlsku okamžitě skočili. První možnost zužitkoval Chris Kreider, tu druhou pak v čase 58:31 Mika Zibanejad. Islanders si v personálním podstavu znovu nevěděli rady, což je jejich sezonní noční můra.

V oslabení mají aktuálně úspěšnost pouhých 70,7 procenta, což je suverénně nejnižší číslo v celé lize. Pro srovnání, momentálně druzí nejhorší Montreal Canadiens jsou na tom o víc než tři procenta lépe...

"Oslabení tři na čtyři, které předcházelo čtvrtému gólu soupeře, jsme přitom odehráli výborně," upozornil kapitán Anders Lee.

"Sešlo se toho víc. Čtvrtý gól padl po teči, pro kluky bylo složité s tím něco udělat. Před vyrovnáním jsme měli možnost dostat puk z obranného pásma, ale nepovedlo se nám to," doplnil Roy.

Přestávka před prodloužením pak už byla příliš krátká na to, aby se Islanders z dvojnásobného šoku vzpamatovali. A tak jim zasadil finální úder Artěmij Panarin. Stačilo mu na to pouhých 10 sekund.

Celek z Long Islandu si sice ze svátečního duelu pod otevřeným nebem odnesl bod, upřímnou radost z něj však jeho hokejisté mít nemohli. Potřebovali víc. Mohli mít víc. A měli mít víc.

"Když jsme vedli o dva a tři góly, věřil jsem, že směřujeme za všemi body," přiznal obránce Noah Dobson, autor tří asistencí. "Víme, že v téhle fázi sezony je každý zápas velice důležitý. Bohužel nemáme výsledek, který jsme potřebovali."

Islanders přitom v úvodu druhé třetiny, když se prosadil rovněž v početní výhodě Lee, drželi dokonce vedení 4:1. Zdálo se, že tenhle slavnostní večer bude pouze jejich. Místo toho se musí sbírat z tvrdého direktu. Prostoru na rehabilitaci ale mají minimum.

Tři porážky v řadě srazily tým na pátou příčku Metropolitní divize. Manko na poslední postupovou pozici do play off z Východní konference činí čtyři body. Rovných 28 zápasů před koncem základní části to není nic neřešitelného, po vřavě na předměstí New Yorku ale mohlo být lépe.

"Určitě bude nějakou chvíli trvat, než se z toho oklepeme. Tím spíš, když uvážíme, jak jsme to měli rozehrané. A o jak významný zápas se jednalo," hlesl útočník Brock Nelson, jenž se blýskl gólem i asistencí. "Jsme v situaci, kdy je pro nás každý následující duel ten nejdůležitější."

V případě Islanders to platí doslova. Mají totiž před sebou venkovní střet na ledě Pittsburgh Penguins, přímého soupeře v tahanici o posun do vyřazovací fáze. A v té za žádnou cenu nechtějí chybět.

"Byl to skvělý hokej ve skvělé atmosféře. Jen konec pro nás byl hodně kyselý," prohodil Lee. "Musíme se z toho rychle oklepat."