Islanders mimo play off: Bídné přesilovky i oslabení

V těchto dnech poslední týmy postupně ztrácí i teoretickou naději na play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL se letos do Stanley Cupu nepodívají New York Islanders.

Toužili zkompletovat postupový hattrick, rvali se do něj prakticky do poslední chvíle. Třetí postup do play off řadě ovšem hráči celku New York Islanders nezvládli. O poslední zbytky naděje přišli v sobotu večer, když prohráli na ledě Philadelphia Flyers 3:4 po nájezdech. Získali bod, potřebovali oba dva.

"Nekončíme tak, jak jsme si představovali," hlesl kapitán klubu z Long Islandu Anders Lee. "Máme za sebou rok, ve kterém jsme úplně zbytečně prohráli celou řadu zápasů. Čelili jsme mnoha problémům, přesto jsme v závěru základní části měli šanci, abychom to zvládli. Jsme ohromně zklamaní."

Islanders tak mezi vyvolenými budou chybět teprve podruhé od ročníku 2018-19. Za kratší konec provazu tahali prakticky po celou sezonu, její drtivou část strávili mimo příčky zaručující postup. A ani krátké vzepětí a dvě výhry v řadě zkraje dubna na uhašení doutnajícího požáru nestačily.

"Musíme si s odstupem času sednout a všechno si vyhodnotit. Určitě je spoustu věcí, které jsme mohli udělat lépe," podotkl hlavní trenér Patrick Roy. "Teď ale musíme tenhle neúspěch vstřebat."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Bída v přesilovkách i oslabeních: Ruku na srdce, byla by to velká anomálie, kdyby Islanders letos do play off prošli. V přesilových hrách a oslabeních, tedy dvou klíčových herních situacích, totiž shodně byli druhým nejhorším týmem celé ligy. V početní výhodě dosáhli na mizerou úspěšnost 13,1 procenta, v oslabení pak na 72 procent. Hůře na tom jsou už jen Anaheim Ducks (přesilovky) a Detroit Red Wings (oslabení). "Je to něco, co nás trápí po celou sezonu," posteskl si během jara Roy. "Nedokážeme si ani v jednom případě pomoct, na každou výhru se o to víc nadřeme. Snažíme se na tom pracovat, ale v zápasech se to neprojevuje."

Opora s limitem: Je nejlepším útočníkem Islanders posledních let. Mathew Barzal ovládl týmové bodování od sezony 2017-18 hned pětkrát, vyprofiloval se ve skutečného lídra a ofenzivní oporu. Probíhající ročník mu ale poničila zranění. Sedmadvacetiletý forvard nuceně vynechal celý listopad a první polovinu prosince, zkraje února pak utrpěl zranění v dolní části těla, podrobil se operačnímu zákroku a od té doby už nenastoupil. "Nejsme si jistí, zda v základní části ještě nastoupí," přiznal 9. března generální manažer Lou Lamoriello. "Nechceme nic uspěchat." Barzal nakonec zvládl pouze 30 zápasů, ve kterých si připsal 20 bodů za šest branek a 14 asistencí. Pro srovnání - v předešlém ročníku se dostal na kótu 80 bodů. Tenhle útočný vklad Islanders nahradit nedokázali.

Výpadek v nejhorší čas: Bylo to období, kdy měli rozpoutat finální stíhají jízdu za postupem. Newyorčané ovšem od 22. března prohráli devět z jedenácti zápasů. Místo aby mazali manko, nabírali další a další vodu. To, co v minulosti zvládali, tedy přepnutí na vyšší rychlostní stupeň v klíčový okamžik, tentokrát ani trochu nevyšlo. "Je to frustrující. Víme, v jaké jsme situaci. Potřebujeme vyhrávat zápasy, děje se ale pravý opak," kroutil nespokojeně hlavou klíčový bek Noah Dobson. Pád na dno přišel v tomto týdnu, kdy Islanders podlehli Nashville Predators 6:7 po prodloužení a následně vyfasovali doma výprask 2:9 s New York Rangers. V ten moment bylo prakticky po nadějích.

DŮVODY K OPTIMISMU

Talent na vzestupu: Islanders dlouhodobě nepatří mezi celky, které by se mohly opřít o ohnivou ofenzivu. Nutně proto potřebují někoho, kdo se připojí k Barzalovi a Leemu či Bo Horvatovi. A v této sezoně, jakkoli končí neúspěšně, ho podle všeho našli. Simon Holmström totiž ve své třetí sezoně v NHL prorazil. Mladý útočník se slavným příjmením si připsal dohromady 45 bodů za 20 branek a 25 asistencí. To z něj udělalo čtvrtého nejproduktivnějšího hráče týmu, třiadvacetiletý Švéd naznačil svůj potenciál. I proto si ho Islanders vybrali na draftu 2019 už v prvním kole jako 23. hráče v pořadí. "Simon si vysloužil místo v prvních dvou útocích. Měl hodně prostoru na ledě, protože si o něj svými výkony řekl," prohlásil Roy. "Pro soupeře je ofenzivní hrozbou, zároveň ale jde o velmi zodpovědného hráče. Jsem si jistý, že se bude dál zlepšovat."

Pevné základy: Zatímco řadu klubů čeká pořádně divoké léto, kdy budou počítat každý dolar, aby udrželi pohromadě kompetitivní soupisku, Islanders mají v tomto ohledu náskok. Drtivá většina klíčových opor je pod dlouhodobými smlouvami, protřelý funkcionář Lamoriello tak bude řešit spíš jednotlivosti. Chráněnými volnými hráči se mohou stát 1. července důležití zadáci Dobson a Alexander Romanov, jejich nové kontrakty by měly být pouze otázkou času. Z předních útočníků pak končí smlouva pouze veteránovi Kyleovi Palmierimu. "Čekají nás některá rozhodnutí, ale jádro týmu je pohromadě. A my mu věříme," ubezpečil Lamoriello v průběhu sezony. Zda na tom něco změní neúspěšný finiš sezony, to odhalí následující týdny.

Králové vhazování: Může to být účinný nástroj, pokud se chcete udržet v náporu. A nebo se z něj naopak vymanit. Vhazování představuje v současném hokeji silnou zbraň a Islanders jsou v tomto ohledu premianti. V probíhající sezoně drží úspěšnost 55 procent, což je nejvyšší číslo z celého pelotonu. Toronto Maple Leafs a New York Rangers na děleném druhém místě vykazují úspěšnost 53,6 procenta. Ještě v minulé sezoně přitom Newyorčané byli v tomto ohledu s úspěšností 51,3 procenta jen lehce nadprůměrní.

ČESKÝ VÝHLED

Je to už tak trochu tradice. Islanders, to dlouhodobě není bašta českých hráčů. V tomto ročníku se proto na soupisce Islanders objevil pouze jeden tuzemský zástupce. A to jen na okamžik. Gólman Jakub Škarek odchytal v NHL dva zápasy, ve kterých v průměru inkasoval 3,94 branky na utkání s úspěšností zákroků 87,2 procenta.

Drtivou část ročníku pak strávil na farmě v Bridgeportu, kde si připsal 22 startů. V létě mu vyprší stávající kontrakt a je nejisté, zda od klubu dostane nabídku na pokračování. V pětadvaceti letech se to jeví spíš nepravděpodobně.

Posledním Čechem, kterého si Islanders vybrali na draftu, byl v roce 2021 Tomáš Machů. Dvaadvacetiletý bek nastupoval v tomto ročníku v NCAA za tým Providence College, v 30 duelech zvládl šest bodů za dva góly a čtyři nahrávky. Do prvního týmu to má ale pořádně daleko.