Nováček zazářil. Dostane šanci i Mrázek?

Nebyl pod takovou palbou jako jeho kolegové z Minnesota Wild, St. Louis Blues nebo New York Islanders. Svou roli však zvládl s jistotou a 22 zákroky postavil základ k výhře Carolina Hurricanes. Alex Nedeljkovic prožil v pondělí úspěšný debut v play off NHL a po vítězství 5:2 si v sérii s Nashville Predators řekl o další start.

Což by znamenalo, že Petr Mrazek zůstane sedět na střídačce jako dvojka.
Český brankář přitom podával v základní části výborné výkony, zakončil ji s průměrem 2,06 a úspěšností 92,3 procenta. Jenže vinou zdravotních problémů si zahrál jen ve 12 utkáních a chtíc nechtíc tak dal šanci svému mladšímu spoluhráči, jemuž se v premiérové sezoně NHL dařilo ještě lépe: skončil s bilancí 15-5-3, průměrem 1,9 a úspěšností 93,2 procenta.

Třetí do party James Reimer měl ve 22 duelech průměr 2,66 a úspěšnost 90,6 procenta.
"I Mráz a Reims chytali celý rok velmi dobře, takže by mě nepřekvapilo, kdyby jeden z nich šel do branky v příštím utkání," odmítl Nedeljkovic, že by měl po první výhře jasnou pozici.
"Všichni chtějí hrát, to je jasné. Každý z nás chce jít na led a bojovat za tým. Já měl štěstí, že mi trenéři a kluci přede mno věřili a postavili mě tam. Ale nemůžu se dívat moc daleko dopředu. Co se má stát, stane se."
Komu dá důvěru pro druhé utkání série, jež je na programu ve středu večer v Raleighu (čtvrtek 2:00 SELČ), trenér Brind'Amour nejspíš jen tak neprozradí. Nedeljkovic mu však dal velkou nápovědu. Při svém prvním startu ve Stanley Cupu působil velmi jistě, ukázal, že tlak play off zvládá.
I přesto, že v čase 12:14 inkasoval mezi betony první gól utkání z hokejky Filipa Forsberga, zůstal klidný a měl věci pod kontrolou.

"Na začátku jsem se do toho trochu hůř dostával, bylo tam pár nečekaných odrazů a při prvním gólu jsem to možná špatně přečetl. Pak jsem se ale zahřál a většinu času jsem si říkal, že je to prostě další zápas, akorát jsou při něm všichni trochu hlasitější. Snažil jsem se k tomu přistupovat takhle. Máme to úspěšně za sebou a teď už se všichni soustředíme na středu."
Pětadvacetiletý Američan s jihoslovanským příjmením si svou šanci v NHL poctivě vyčekal. Jako číslo 37 draftu 2014 strávil první tři roky profesionální kariéry v záložních týmech Charlotte v American Hockey League nebo dokonce na Floridě v nižší East Coast Hockey League. V Carolině si v sezoně 2016-17 zachytal jediný zápas, totéž o rok později; v ročníku 2019-20 pak měl duely čtyři.
Větší šanci dostal při Mrázkově dlouhém zranění palce na ruce až letos. A ukázal, že se zkušenější dvojicí se může klidně měřit.
"Není to složité. Jasně, Petr je naším (hlavním) klukem, ale v sezoně byl hodně dlouho mimo hru. Neměl jsem o něm žádné pochybnosti, ale letos jsme dali příležitost Nedovi a on chytal tak, že si ten (pondělní) start zasloužil," prohlásil Brind'Amour.

"On chytal dobře celý rok, teď to nebylo jiné," přidal se kapitán Jordan Staal, jenž dal v úvodním duelu série Nashvillu dva góly. "Ve chvílích, kdy to potřeboval, si dokázal pokrotit puk a potom nám pomohl dobrými zákroky, kterými zpomalil soupeře, když se dostával do tlaku. Po celý zápas byl naší pevnou oporou."
Ať už půjde do brankoviště ve druhém utkání Nedeljkovic, nebo Mrázek, Carolina má jistotu, že se na svého gólmana může spolehnout. A to je proti nevyzpytatelným Predators důležitá zbraň.