Predators vyhlíží ostrý švýcarský test

V závěru pracovního týdne si pobalili věci a město country vyměnili za zemi sýrů a čokolády. Výprava týmu Nashville Predators se přesunula do Švýcarska. Vrcholem 'Eurotripu' pro ni pak bude pražský dvojzápas se San Jose Sharks v rámci NHL Global Series.

Ještě předtím ovšem na mužstvo kolem kapitána Romana Josiho čeká přípravný duel pod hlavičkou 2022 NHL Global Series Challenge. Slovo přípravný ale můžeme vměstnat do uvozovek. Na Predators totiž čeká nažhavený místní celek SC Bern, který požene dopředu jeden z největších kotlů hokejové Evropy.
"Bude to velice náročný zápas. Bern má výborný tým, který hraje rychlý hokej. Určitě nás dostatečně prověří," zdůraznil v sobotním rozhovoru s novináři hlavní trenér vzácných hostů John Hynes.
Nashville se může těšit na duel, který do velké míry nasimuluje standardní soutěžní zápas v rámci NHL. Bernská PostFinance Arena bude vyprodaná, domácí hráče požene dopředu frenetické publikum.

"Pojetím hry to může být oproti NHL odlišné, ale pro nás se pořád jedná o velký test," uvedl Hynes. "I proto k zápasu přistupujeme s naprostou vážností. Chceme předvést dobrý výkon a naladit se na ostrý začátek sezony."
Ten bude následovat jen několik dní poté. První bitva proti Sharks je v O2 areně na programu už v pátek. Pondělní prověrka s Bernem je tak pro Nashville jakousi generálkou.
"Moc se na to těšíme. Zázemí je tu skvělé, navíc očekáváme i výbornou atmosféru," vyhlásil nadšeně obránce Ryan McDonagh. "Půjdeme do toho naplno. Věřím, že to pro všechny fanoušky bude výborný zážitek."
Predators si výletem do Evropy tak trochu prodlužují tréninkový kemp. Většinovou porci práce už mají za sebou, i následující dny ale mohou využít k tomu, aby vyladili poslední nedostatky před otevřením dveří do nového ročníku.
Více k tématu: [Zápasy NHL v Praze sehrají Sharks s Predators\]
"Pokud jde o sestavu, pořád máme nějaké otazníky," potvrdil Hynes. "Vybrali jsme 27 hráčů, kteří do Evropy odcestovali. Teď budeme pracovat na souhře jednotlivých formací. Sestava proti Bernu se může do velké míry blížit té, jež půjde do akce i proti San Jose."
Přidanou hodnotou pro celek z Tennessee je, že hráči spolu stráví spoustu času. Před dalším ročníkem tak mají možnost utužit partu a ještě výrazněji začlenit nové tváře. Cesty po Švýcarsku a Česku se pro stmelování party jeví ideálně.

"Moc si to užíváme. Máme v týmu spoustu hráčů, kteří v Evropě ještě nikdy nebyli," pousmál se Josi. "Dává nám to možnost, abychom uvnitř mužstva vybudovali tu správnou atmosféru a náladu."
Ačkoli má Nashville nabitý program, stihli hráči v sobotu večer společnou večeři v jedné z restaurací u řeky. Následovala krátká procházka malebnými bernskými uličkami.
"Kluci byli na město hodně zvědaví, víc času jsme bohužel neměli. Moc bych si přál, abychom tu mohli strávit delší dobu," přiznal Josi. "Bern je totiž opravdu nádherné město. Pro mě navíc právě tady všechno začalo."
Ano, pro lídra Predators bude pondělní utkání skutečně jedinečné. Ve švýcarské metropoli se narodil, za místní klub dlouhé roky nastupoval. V nejvyšší soutěži NLA zvládl dohromady 132 startů. I díky tomu se odrazil k velkolepé kariéře za oceánem.
"Strávil jsem tu většinu života, hokejovou halu znám dokonale. Je neuvěřitelné, že si tu nyní budu moci zahrát. Navíc u toho bude moje rodina, kamarádi i blízcí z celého Švýcarska. Moc si toho vážím," rozplýval se Josi, jenž je dnes jedním z nejlepších beků na světě.
Mezi diváky slavnostního utkání bude i celá řada dětí. Kdo ví, dost možná budoucích hokejistů a nástupců Josiho či Nina Niederreitera, jenž se v rámci Global Series v barvách Predators rovněž představí. Duel s Bernem může být pro malé fanoušky inspirací.
"Mým snem vždycky bylo, abych se do NHL probojoval. Když jsem vyrůstal, nikdy jsem neměl příležitost vidět utkání týmů z NHL naživo. V zámořské lize z naší země tehdy hráli pouze Mark Streit a několik brankářů," zavzpomínal Josi. "Teď je to jiné a já mám radost, že nás lidé uvidí v zápase."
A ten bude pro Predators pořádně náročný.