Nashville patří k největším favoritům na titul

V seriálu 31 týmů ve 31 dnech analyzujeme pozice jednotlivých týmů a situaci před ročníkem 2018-19. Dalším klubem na řadě jsou Nashville Predators.

V roce 2017 hráli finále play off a vítězům Pittsburgh Penguins v něm byli velmi vyrovnaným soupeřem. Letos získali Presidents' Trophy, v základní části nevybojoval žádný jiný tým tolik bodů (117) jako oni. Nashville Predators jsou na vrcholu sil a je logické, že pro příští ročník NHL nemohou mít žádný jiný cíl než ten nejvyšší: zisk Stanley Cupu.
Zároveň je logické i to, že nadupaný kádr se přes léto téměř nezměnil. Mužstvo funguje, jeho jádro je v ideálním věku, sehrané, motivované a silné.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"Na týmovém mítinku spousta hráčů upozornila na to, že tomuhle mančaftu opravdu věří. Milují naše mužstvo, jeho souhru a kulturu," uvedl stavitel současných Predators, generální manažer David Poile.
"Základní poselství, které jsem od našich hokejistů cítil, bylo, že nechtějí, aby se dělalo mnoho změn."
......................................
NASHVILLE PREDATORS
Základní část 2017-18: 53-18-11; 1. v Centrální divizi
Play off 2018: finále Západní konference, vyřazeni s Winnipeg Jets
Kouč:Peter Laviolette
Příchody:Dan Hamhuis, Zac Rinaldo, Connor Brickley
Odchody:Mike Fisher, Scott Hartnell, Alexei Emelin
Češi v týmu:nikdo
Pravděpodobná sestava: Rinne (Saros) - Josi, Ellis, Subban, Ekholm, Irwin, Hamhuis (Weber) - Arvidsson, Johansen, Forsberg - Tolvanen, Turris, Fiala - Smith, Bonino, Sissons - Watson, Jarnkrok, Hartman (Salomaki).
....................................
K jediné významnější akvizici do základního kádru Nashvillu patří podpis veterána Dana Hamhuise. Bek s tisícovkou startů v NHL posílí už tak nadupadou obranu, která je možná nejlepší v lize. Vedou ji ofenzivní bombarďák P.K. Subban a švýcarský rychlík Roman Josi, o defenzivní část se skvěle starají Mattias Ekholm a Ryan Ellis, jenž v polovině srpna podepsal osmileté prodloužení smlouvy s celkovou částkou 50 milionů dolarů.
O místo v sestavě může zabojovat i český zadák Filip Pyrochta, ale ten mnohem pravděpodobněji skončí na farmě v Milwaukee.

Za zadními řadami všechno jistí Pekka Rinne, jenž ve 35 letech dozrál k nejlepším výkonům kariéry a získal Vezina Trophy. K tomu má vedle sebe velmi kvalitního náhradníka - finského krajana Juuse Sarose (v minulé sezoně měl bilanci 11-5-7 a úspěšnost 92,5 procenta), jenž dostane větší prostor a odlehčí Rinnemu, aby byl v plné síle na očekávané play off.
V útoku pak bude hlavní zbraní trojice mladých hráčů, kteří už nasbírali dostatek zkušeností: šestadvacetiletý centr Ryan Johansen bude bruslit mezi švédskými křídly Filipem Forsbergem (24 let) a Viktorem Arvidssonem (25).
"Máme tady skvělou partu hráčů a věkově jsme si hodně blízko. Smlouvy jsou postavené tak dobře, že můžeme na několik dalších let zůstat pohromadě. Být hráčem Nashvillu ještě nikdy nebylo tak fajn," řekl Johansen. "Rodí se tady něco velkého a my uděláme všechno pro to, abychom do Nashvillu přivedli Stanley Cup."

K nejvyššímu úspěchu však budou Predators potřebovat podporu od mladých talentů. Tím největším je devatenáctiletý Eeli Tolvanen, který v KHL za Jokerit nasbíral v minulé sezoně 36 bodů a stanovil tím rekord soutěže mezi hokejisty pod 19 let. V příští sezoně by se měl prosadit do NHL a zařadí se tak mezi další junáky v ofenzivě jako Kevin Fiala či Ryan Hartman.
Průměrný věk týmu v létě ještě klesl, protože odešli veteráni Mike Fisher a Scott Hartnell. Právě mládí a rychlé nohy budou patřit k hlavním zbraním Predators.
"Naše jádro je pořád docela mladé. Máme tým postavený pro vítězství a i když je to dlouhá cesta, cítím velké sebevědomí," řekl Josi.
Více k tématu: [Ellis prodloužil v Nashvillu o osm let]
Výhodou je, že většina kádru má představu o tom, co ta dlouhá cesta obnáší, tedy co znamená projít daleko v play off: v roce 2017 hrál Nashville finále Stanley Cupu a letos finále Západní konference.
"Během sezony přijdou chvíle, kdy bude potřeba pozvednout naši hru na vyšší úroveň a být ještě lepší. Viděli jsme, že ty opravdu dobré týmy tohle dovedou a věřím, že my to dokážeme taky," přemítal Subban.
"Hlavně v play off je potřeba si uvědomit, že tam neexistuje žádné zítra. Existuje jen dnes a právě teď. Protože najednou to taky může skončit. Máme mladý tým, pořád se ještě učíme. I já se pořád učím. Ale naše výhoda je, že jsme to zažili a víme, o čem to je."