Osudná srážka. Nashville hop, Columbus trop

Současná sezona probíhající v područí pandemie koronaviru je všechno, jen ne standardní. Do jejího průběhu prostupují faktory, které by za 'běžné' situace vůbec nebyly ve hře. Jednotlivé kluby jsou zkoušené, rázem zažívají situace, jež jim mohou ohromně pomoci.
Nebo uškodit.

Typickým příkladem je výrazně proměněné herní schéma. S ohledem na pozdější start ročníku, zkrácení základní části a především snahu co nejvíce omezit cestování, mohou být fanoušci svědky sérií, kdy proti sobě dva celky odehrají v horizontu několika dní třeba i tři utkání.
A to je ideální příležitost, jak se vydrápat z bídy. A nebo do ní naopak spadnout.
Své o tom po nejčerstvější zkušenosti vědí především Nashville Predators a Columbus Blue Jackets. Mančafty, které se během posledních deseti dnů potkaly hned třikrát.
Více k tématu: [Klub 400. Kane vstoupil mezi smetánku]
S trochou nadsázky by se dalo říct, že kovboj, který byl ještě nedávno v sedle, se nyní potácí na zemi. A jeho místo obsadil pistolník, jenž do osudového setkání pálil téměř výhradně slepými.
"Věřím, že tohle je moment, který nás nakopne. Znovu jsme získali víru ve vlastní schopnosti. Ohromně jsme se zlepšili prakticky úplně ve všem," vykládal po posledním utkání Roman Josi.
Kapitán Predators narážel právě na sérii tří soubojů s Blue Jackets. Nashville všechny tři zvládl, postupně bral výhry 4:2, 2:1 a naposledy 3:1. Velmi rychle se tak dostal z krizové situace zapříčiněné mizerným vstupem do sezony.
Rázem je na šestém místě Discover Centrální divize, na postupové příčky do play off ztrácí hratelných sedm bodů.
Svěřenci trenéra Johna Hynese naplno využili pozitivní vlnu, na kterou se po první výhře dostali. Stačilo jedno hluboké nadechnutí a plíce rázem začaly pracovat mnohem spolehlivěji. Z pěti posledních utkání vyhrál klub z Tennessee hned čtyři. Do té doby při tom zvládl úspěšně jen šest ze 16 duelů...

Což o to, tyhle nezvyklé šňůry bitev stejných soupeřů mohou být velmi dobrým sluhou. Ovšem taky zlým pánem. Tím se totiž dostáváme ke druhému 'kovbojovi'. K tomu, jenž ze sedla sletěl přímo na lopatky.
Blue Jackets byli dlouho v pohodě. Ligu sice neválcovali tak, jako to předvádějí Toronto Maple Leafs či Tampa Bay Lightning, ale pravidelně sbírali body a drželi se v horní polovině divize.
Pak ale přišlo osudové dostaveníčko s Predators. Když k němu připočteme další dva neúspěchy proti Chicago Blackhawks, visí klub z Ohia rázem na šňůře pěti po sobě jdoucích proher. Ostatně, když dvakrát podlehnete stejnému sokovi, potřebovali byste nervy z oceli, aby vás to pro třetí vzájemnou bitvu nijak nepoznamenalo.
Columbus je neměl. A do řečí proto přichází dokonce i jistota místa pro hlavního trenéra Johna Tortorellu.
"O svou pozici si nikdy nedělám starosti. Snažím se svou práci vykonávat nejlépe, jak jen umím. Pokud vedení klubu přijde nějaké rozhodnutí o mé osobě, je to plně v jeho kompetenci," zareagoval emotivní kouč na přímý dotaz.
Právě vyhlášený bouřlivák je názornou ukázkou toho, jak dokáže se směřováním týmu zatřást právě taková sekvence zápasů proti stejnému soupeři. Na jedné straně dá, na té druhé nekompromisně sebere.
"Působíme teď na ledě hodně plaše. Jako bychom upustili od toho, co nám předtím přinášelo úspěchy," řekl kapitán Nick Foligno.
"Věnuju se pouze své práci, aby mužstvo co nejlépe připravil na další utkání," zdůraznil Tortorella.
A jsme oklikou znovu u kovbojů. Na sraz přijeli Blue Jackets na koni, Predators přišli pěšky. Na cestu zpět už ale koně mají, zatímco Columbus musí po svých.
Podobných případů při tom v dosavadním průběhu ročníku najdeme víc. Arizona Coyotes byli ve druhé polovině ledna ve srabu, ztratili pět ze sedmi utkání. Pak ale třikrát za sebou srazili St. Louis Blues a rázem byli na nohou. Washington Capitals se v polovině února vůbec nedařilo, pak však Alex Ovechkin a spol. našli oblíbeného soupeře v New Jersey Devils, jež porazili třikrát za posledních osm dní, přidali body i v dalších utkáních a najednou jsou zpět v čele MassMutual Východní divize.
Nebo naposledy Philadelphia Flyers. Napříč únorem čtyři porážky z pěti duelů, nyní ale už tři výhry. Z toho dvě po sobě proti Buffalo Sabres, pokaždé přesvědčivým výsledkem 3:0.

"Oba víkendové zápasy nám moc pomohly. Udělali jsme v nich důležitý krok správným směrem," radoval se brankář Flyers Carter Hart. "Teď jen potřebujeme, abychom se tohoto trendu drželi."
Do konce dlouhodobé části ročníku zbývá ještě spousta zápasů, jednotlivých sérií bude k vidění mnoho. Další veletoče ve výkonnosti jednotlivých týmů tak určitě ještě přijdou.