Čtyři cesty k vrcholu. Která je ta pravá?

Nezvyklé situace přinášejí nezvyklé výzvy. Doba napodobování úspěšných ve zkrácené sezoně skončila. Neexistuje jediný univerzální recept, jak se vyšplhat až ke Stanley Cupu. Letošní čtyři semifinalisté jsou toho důkazem. Originalita se vyplácí.

V roce 2016 Pittsburgh Penguins uvedli do provozu systém postavený na rychlosti a součinnosti všech hráčů na ledě.
"A už v závěru základní části se s nimi nedalo vůbec hrát," povzdechl si útočník Philadelphia Flyers Jakub Voráček.
Penguins se zastavili až se 16 výhrami v play off a od té chvíle manažeři drtivé většiny klubů sháněli hráče, se kterými by mohli praktikovat obdobný styl.
Že je ale originál lepší než kopie, dokázali Penguins při obhajobě Stanley Cupu v roce 2017. Ačkoli už zdaleka nebyli jediní, kterým prospěla větší dynamika.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Hokejové trendy se ovšem mění pozoruhodnou rychlostí. Když v sezoně 2018-19 sklouzli St. Louis Blues na úplné dno tabulky základní části, vrátili se ke zbraním, jež byly v té době považovány za přežité.
Pod vedením kouče Craiga Berubeho vyvrátili mýty o tom, že stokiloví beci jsou jen těžkopádní, že všichni třicátníci jsou za zenitem a že už se nevyplatí držet místo v sestavě urputným rváčům.
Styl Blues se sice mohl jevit jako nemoderní, ale byl vysoce úspěšný a vynesl St. Louis premiérový Stanley Cup.
A generální manažeři zbylých 30 celků si začali říkat, jestli je opravdu dobré podléhat stoprocentně omlazovacím trendům.
Letos byla základní část ovlivněna koronavirovou pandemií. Z každé divize ze čtyř přeskládaných divizí se nakonec vyloupnula úplně jiná cesta k úspěchu.
Obhájci Stanley Cupu z Tampa Bay Lightning ovládli play off Discover Centrální divize a potvrdili si, že jejich ofenzivní síla korunovaná skoro dvaačtyřicetiprocentní úspěšností v přesilovkách těžko snese srovnání.
Návrat Nikity Kučerova prospěl kapitánovi Stevenu Stamkosovi i dalšímu esu pro velké momenty Braydenu Pointovi. Od modré pak tradičně přitápí pod kotlem Victor Hedman.

"Na Kučerovovi je nejlepší, v jak ohromné rychlosti dokáže připravovat a proměňovat šance," tvrdil kouč Lightning Jon Cooper.
Islanders jsou ale přesvědčeni, že mají Tampu přečtenou. I když s ní naposledy vypadli v loňském konferenčním finále v šesti zápasech.
"Jsou to šampioni. Ani náhodou si nemyslíme, že to pro nás bude lehké. Ale loňský rok bereme jako nedodělanou práci. Letos jsme na ně připraveni mnohem líp," řekl útočník nejlepšího týmu play off MassMutual Východní divize Josh Bailey.
Kouč Barry Trotz dokázal vnutit defenzivní strukturu v roce 2018 i Washington Capitals, kde o její potřebě přesvědčil útočníky takového kalibru, jako jsou Alexandr Ovečkin, Jevgenij Kuzněcov, Nicklas Bäckström...
Tři roky teď Trotz cizeluje svůj systém u Islanders. Klišé o vyrovnanosti všech čtyř formací pak dostalo novou dimenzi v sérii druhého kola s Boston Bruins, o jejichž góly se v sérii podělilo osm hráčů. Za Islanders ale skórovalo celkem 12 hokejistů...
"Je to tak. Všichni se snažíme bránit a všichni taky útočíme," přikývl Bailey.

Když kouč Trotz vypočítával všechny přednosti Lightning (od gólmana Vasilevského, přes vyrovnané obranné dvojice až po koncertní mistry ofenzivy), jako by s vědoucím úsměvem hokejového Buddhy už měl připravené varianty na jejich eliminaci.
"Všechno si rozebereme a uvidíme, jak z toho vyjdeme," řekl bez stop nervozity Trotz.
Po vyřazení držitelů Presidents' Trophy z Colorado Avalanche jsou do semifinále v klidu i Vegas Golden Knights z Honda Západní divize. Jejich systém funguje. Fyzicky disponovaným hráčům nechybí kromě důrazu ani rychlost a také mají v brance spolehlivou personu Marca-Andre Fleuryho.

"Ale já rád dokazuju lidem, že se pletou," říká na semifinálové prognózy, které vysoce favorizují Golden Knights, kouč Montreal Canadiens Dominique Ducharme.
'Habs' šli ze Scotia Severní divize do vyřazovací části z posledního místa, ale teď se to ukazuje jako nic neříkající údaj. Mančaft šlape. Má se oč opřít.
"Když se podíváte na nás a na Vegas, oba máme vyrovnané čtyři lajny, velké beky a vynikající gólmany," hledal podobnosti útočník Canadiens Corey Perry, jeden ze šesti hráčů v kádru Montrealu, kteří už Stanley Cup získali s jiným týmem (i to je velká montrealská devíza).

V případě Canadiens ale asi bude ještě o něco víc záležet na výkonech gólmana. Carey Price zatím chytá s úspěšností 93,5 procenta.
"Potřebujeme snížit počet jejich šancí, jako se nám to dařilo loni s Dallasem," naznačil cestu Perry, jenž loni působil v Texasu. Pak mohl vyniknout i gólman Stars Anton Chudobin.
Montrealu může znovu vyhovovat i role outsidera, od kterého už nikdo příliš nečeká. "Je mi úplně jedno, co na nás kdo říká. V kabině máme sebevědomí a věříme jeden druhému," pronesl forvard Nick Suzuki.
Načasovaná forma a možnost spolehnout se na všechny spoluhráče jsou nakonec v play off asi ještě důležitější než precizní herní systém.
Ať už vychází z perfektního výkonu gólmana, promakané defenzívy nebo masivní útočné síly.