Boston a Utah končí, Montreal s Tampou Bay čeká 7. zápas

Další dvě tajenky vyřešeny. NHL zná po pátečních zápasech další postupující týmy do 2. kola play off, zbývá poslední volné místo. Boston Bruins sice minule vykřesali naději na obrat, když v sérii s Buffalo Sabres snížili na 2:3, jenže domácí zápas opět nezvládli a prohráli 1:4, celou sérii pak 2:4. Jediný gól poražených vstřelil David Pastrňák.

Postup slaví také Vegas Golden Knights, jimž sice za stavu 1:2 v sérii s Utah Mammoth zatékalo do bruslí, ale třemi výhrami po sobě ji obrátili na 4:2. Poslední krok udělali v noci na sobotu venkovní výhrou 5:1. V extrémně vyrovnané sérii mezi Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens je znovu rovnovážný stav, floridský celek i do třetice srovnal krok s kanadským klubem, když vyhrál na jeho ledě 1:0 po prodloužení. Rozhodne magický zápas číslo 7.

Pastrňákův gól nestačil

Buffalo Sabres přece jen udělali poslední čtvrtý krok, když i do třetice vyhráli v průběhu série s Boston Bruins na ledě TD Garden. Po výsledku 4:1 se poprvé od roku 2007 protlačili do 2. kola vyřazovacích bitev o Stanley Cup.

"Neuvěřitelné," hlásil útočník Buffala Alex Tuch. "Tohle je opravdu speciální. I my, co jsme teď tady, jsme na něco takového čekali už vážně dlouho. Vím, že Rasmus Dahlin je tu déle než já, ale pro mě to bylo pět dlouhých let, kdy jsem čekal na něco takhle mimořádného. Pořád ale doufáme, že je to teprve začátek."

Byl to právě Tuch, kdo nastartoval jízdu za čtvrtým bodem v sérii, když v čase 3:25 otevřel skóre. Mattias Samuelsson ještě do přestávky zvýšil, další góly nejvýše nasazeného týmu Atlantické divize obstarali Zach Benson a Josh Norris. Dahlin a Tage Thompson si připsali shodně po dvou asistencích, gólman Alex Lyon měl na kontě 25 úspěšných zákroků.

V brankovišti Sabres sice začínal sérii Ukko-Pekka Luukkonen, ale od té doby, co ho Lyon nahradil ve třetí třetině druhého utkání, už ho do branky zpátky nepustil. Dosáhl bilance 3-1-0 a za pět zápasů, do nichž zasáhl, měl famózní čísla: průměr 1,14 obdržené branky na zápas a úspěšnost zákroků 95,5 procenta.

Za domácí se zapsal jako jediný mezi střelce David Pastrňák, když ve 22. minutě nekompromisní dělovkou po nahrávce od Pavla Zachy v přečíslení dvou na jednoho snížil na 1:2, ze strany domácích to však bylo všechno, ve třetí třetině pak ještě dvakrát inkasovali. Brankář Jeremy Swayman předvedl 22 povedených zásahů.

Více k tématu: Konec, ale s hlavou vzhůru. Jsem hrdý, říká Pastrňák

Buffalo hraje svoji první sérii play off od roku 2011 a do letoška nedokázalo vyhrát žádnou od semifinále Východní konference v roce 2007, kdy rovněž v šesti zápasech ukončilo sezonu New York Rangers. Šlo přitom tehdy o první kapitolu angažmá současného kouče Lindyho Ruffa v klubu.

"Taková parta hráčů tu ještě nebyla," prohlásil Ruff. "Řekl jsem jim: 'Vyhrajeme zápas. A vyhrajeme celou sérii. Musíme dělat některé věci lépe, ale prostě hlavně vyhrajeme tenhle zápas.' A zvládli jsme to."

Na příštího soupeře si musí Sabres ještě počkat. Budou jím buď Montreal Canadiens, nebo Tampa Bay Lightning. Jde o poslední otevřenou sérii úvodního kola. Lightning zůstali ve hře poté, co v pátek odvrátili vyřazení na ledě soupeře.

Fanoušci české reprezentace budou naproti tomu čekat a doufat, zda v sobě Pastrňák se Zachou najdou ještě chuť a sílu na to, aby se připojili k týmu pro mistrovství světa IIHF, které začne za necelé dva týdny ve Švýcarsku.

Vasilevskij odmítl dovolenou, Tampa žije

Balancovali nad propastí. A věděli, že si nemohou dovolit byť jen jediný chybný krok. Hráči celku Tampa Bay Lightning však kruciální moment ustáli, v noci na sobotu uspěli na ledě Montreal Canadiens 1:0 po prodloužení a v sérii prvního kola play off si vynutili rozhodující duel číslo sedm.

"Věděli jsme, že tohle potřebujeme zvládnout. Šli jsme do toho s tím, že na ledě necháme úplně všechno. A to jsme taky udělali," radoval se útočník Tampy Bay Brandon Hagel. "Stále ale platí, že jsme nic nevyhráli. To si všichni moc dobře uvědomujeme."

Lightning se v dosud nejdůležitějším utkání ročníku mohli opřít o svou hlavní oporu. Gólman Andrej Vasilevskij se totiž rozpomněl na své nejlepší časy, dohromady si v Bell Centre připsal 30 úspěšných zákroků a oslavil už své osmé čisté konto v play off v kariéře.

"Od začátku jsem se cítil dobře, byl jsem v komfortní zóně," vykládal ruský brankář. "Naši obránci odvedli fantastickou práci, zblokovali spoustu střel, výborně si vedli při hře v oslabení. Hodně mi to usnadnili. Tohle je pro nás ohromně cenný výsledek."

Hostům tak na výhru stačil jediný zářez. V čase 69:03 ho obstaral útočník Gage Goncalves, který nadvakrát z bezprostřední blízkosti překonal rovněž výtečně chytajícího Jakuba Dobeše a spustil lavinu euforie. Český gólman Montrealu duel zakončil s 32 úspěšnými zákroky na kontě.

"Musíme to vzít tak, jak to je," pokrčil rameny hlavní trenér Canadiens Martin St. Louis. "Odehráli jsme excelentní zápas, opravdu jsme byli dobří. Teď není čas na paniku. Musíme jít a v sedmém zápase tenhle výkon zopakovat. Možná nám chybělo i trochu štěstí, ale tak to v hokeji chodí."

Hráči kanadského celku především musí najít recept, jak vyzrát na Vasilevského. Ten totiž svou formu stupňuje, čerstvě se stal vůbec prvním aktivním brankářem, který vychytal dvě nuly v situacích, kdy jeho tým čelil bezprostřední hrozbě vyřazení. Povedlo se mu to rovněž v konferenčním finále v roce 2021.

"Opět jsme se mohli ujistit v tom, kdo je nejlepší brankář na světě," zdůraznil Hagel. "Andrej nám dává v každém utkání šanci na dobrý výsledek. Některé jeho dnešní zákroky byly naprosto neuvěřitelné. V klíčový moment ze sebe dokázal dostat to nejlepší," doplnil forvard Jake Guentzel.

Série mezi Lightning a Canadiens tak je tou vůbec jedinou z úvodního kola, která dospěla až do duelu číslo sedm. Ten se odehraje na ledě Lightning z neděle na pondělí, začne o půlnoci SELČ, na vítěze čekají Sabres.

"Myslím, že jako malí kluci jsem si všichni představovali, jak hrajeme sedmý zápas série play off," pousmál se Guentzel. "Já už pár takových duelů odehrál a nic není lepšího. Tím spíš, když máte výhodu domácího prostředí. Atmosféra bude úžasná, už se nemůžeme dočkat."

Golden Knights dokončili obrat a slaví postup

Po třech duelech série s Utah Mammoth to s nimi nevypadalo dobře. Hráči celku Vegas Golden Knights se ovšem v pravý čas semkli a vyhráli tři následující zápasy. Ten poslední v noci na sobotu, kdy na ledě svého rivala uspěli přesvědčivě 5:1 a celou sérii pro sebe získali v poměru 4:2 na zápasy.

"Byl jsem si vážně jistý tím, že zítra pojedeme do Vegas," uvedl kouč domácích André Tourigny. "Jsem zklamaný. Nejsem naštvaný na hráče, štve mě prostě to, že jsme prohráli... Myslím, že jsem říkal v průběhu celého roku, že vaše neúspěchy vás posílí. Takže je v pořádku, když nás to bolí, protože se z toho poučíme."

Hlavní hvězdou utkání v Delta Center se stal hostující útočník Mitchell Marner, jenž zazářil dohromady třemi body za dva góly a jednu asistenci. Letní posila z Toronto Maple Leafs tak odmazala nulu v kolonce branek během letošního play off, dohromady má na kontě už sedm bodů (2+5).

Přidali se navíc i další. Skóre zápasu otevřel v čase 15:02 Brett Howden, který se dostal po Marnerově střele k puku odraženému od zadního mantinelu a pohotově překonal Karla Vejmelku. Pro útočníka Vegas to byla branka ve třetím utkání za sebou. V závěru druhé části hry pak vedení Vegas zdvojnásobil právě Marner, jehož první gól v utkání se následně ukázal i jako vítězný.

Domácí totiž jen složitě hledali účinný recept na pozornou defenzivu soupeře. Na Cartera Harta, jenž si připsal dohromady 21 úspěšných zákroků, vyzrál pouze Kailer Yamamoto v čase 47:41. Snížení na 1:2 představovalo pro Utah naději, ta se ale brzy rozplynula. Ve zbytku duelu totiž hosté přidali další tři trefy, postupně udeřili Colton Sissons, v početní výhodě Marner a v úplném závěru do odkryté branky i Cole Smith.

Golden Knights tak znovu po roce postoupili do druhého kola play off, ve kterém poměří síly s Anaheim Ducks a budou disponovat výhodou domácího prostředí.

"Myslím, že přesně v tohle jsem doufal - že bude příležitost dokázat tady něco speciálního," řekl Marner, jenž přišel před sezonou z Toronto Maple Leafs. "Jak už jsem říkal, když jsem sem poprvé přišel, věděl jsem, že je tady mimořádná parta. Každá lajna se během série dokázala zlepšit a přispěla k postupu. Je před námi ale ještě spousta práce, musíme stejně pokračovat i dál."