Dobešova cesta z nejistoty ke klíčové postavě

Od slz k jásotu.

To ve zkratce popisuje posledních více než pět měsíců života českého brankáře Jakuba Dobeše. Emotivní jízdu na horské dráze, která dosáhla bodu, kdy čtyřiadvacetiletý nováček přiblížil Montreal Canadiens k postupu do druhého kola play off.

Přitom 6. listopadu po porážce 3:4 po prodloužení s New Jersey Devils se musel vyrovnávat s mediálním tlakem. Přemýšlel, jaká bude jeho budoucnost v brankovišti Canadiens. Kdo mohl předvídat, jak se všechno otočí.

Zdá se to jako věčnost zvláště poté, co ve středu v 5. zápase prvního kola play off Východní konference výrazně přispěl v vítězství na ledě Tampy Bay Lightning 3:2 a předčil zkušeného Andreje Vasilevského na straně soupeře.

"Cítím, že sebevědomí jsem měl vždycky," řekl Dobeš, který se na tomto úspěchu proti vítězi Stanley Cupu z let 2020 a 2021 podílel 38 úspěšnými zákroky, z nichž 17 převedl ve třetí třetině, kdy Lightning tlačili za vyrovnávacím gólem.

"Je to o tom, že se cítím komfortněji s dalšími a dalšími odchytanými minutách. Pozorování různých tendencí a podobných věcí mi prostě pomáhá předvídat hru a vidět, co kluci dělají. V této lize je spousta neuvěřitelných hráčů a byli v mnoha situacích mnohem častěji než já. Takže si myslím, že více zápasů mi prostě pomáhá cítit se stále pohodlněji."

I díky jeho klidným, chladnokrevným a soustředěným výkonům je Montreal jen jedno vítězství od postupu. Středeční úspěch dal Canadiens příležitost sérii na čtyři vítězné proti Lightning dovršit doma v šestém duelu v bouřící Bell Centre v pátek (v sobotu 1:00 SELČ).

V této sérii měl být zkušený jednatřicetiletý Vasilevskij tou rozhodující výhodou, kterou budou mít Lightning v souboji mezi týmy, které zakončily základní část NHL shodně se 106 body.

Opak je však pravdou. A mějte na paměti: Dobešův středeční vynikající výkon přišel ve stejný den, kdy bylo zveřejněno, že Vasilevskij je jedním ze tří finalistů na Vezina Trophy, udělované každoročně nejlepšímu brankáři NHL. 

Přesto to byl Dobeš, kdo ukradl show pro sebe. A vybral si jej na pozápasový rozhovor na Sportsnet Kyle Bukauskas. Když Dobeš dokončil první odpověď, najednou se z ničeho nic přes rameno podíval za sebe.

"Promiňte, viděl jste tam něco?" zeptal se Bukauskas.

"Sledují to v šatně," odpověděl Dobeš s širokým úsměvem od ucha k uchu.

"Vážně?"

"Jo," řekl Dobeš a začal se smát.

"Tak to raději uděláme dobře," prohlásil Bukauskas a také se rozesmál.

Na konci rozhovoru bylo slyšet, jak spoluhráči Dobešovi divoce aplaudují, když mířil do šatny.

Ano, jak se ty časy změnily. V listopadu se při uplakané setkání s novináři trápil, že nezabránil porážce s Devils. Ale bylo to víc než jen to. Samuel Montembeault si totiž po tréninkovém kempu přes sezonou udržel pozici prvního brankáře. Navíc nadějný Jacob Fowler se dostal do týmu a byl označován za brankáře budoucnosti pro Canadiens. Nyní jednadvacetiletý nováček odchytal v této sezoně nakonec 17 utkání. Dobeše nejistota jeho role sžírala.

Dobře to zná Patrick Lalime, bývalý brankář NHL, který je nyní komentátorem a pokrývá NHL a Canadiens pro TVA Sports v Quebecu.

Lalime měl úspěšnou kariéru v NHL s bilancí 200-174-16 a 32 remízami ve 444 zápasech za Pittsburgh Penguins, Ottawa Senators, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks a Buffalo Sabres v letech 1996 až 2011.

A přesto, po všech svých úspěších, se dokázal ztotožnit s Dobešovou situací. Konkrétně s tím, jak můžou dílčí neúspěchy nahlodat sebevědomí brankáře.

V sedmém zápase čtvrtfinále Východní konference 20. dubna 2004 mezi Ottawou a Torontem vyhráli Maple Leafs 4:1 i díky dvěma gólům z první třetině útočníka Joea Nieuwendyka, který v obou případech Lalimea překonal mezi betony. Dodnes Lalime, který už od druhé třetiny za stavu 3:0 pro Toronto do utkání nezasáhl, ví, že mohl oběma gólům zabránit.

"Ptáte se sami sebe, co jste mohli udělat jinak," řekl Lalime loni v dubnu NHL.com. "Trvalo roky, než jsem se s tím vyrovnal. Chcete pro své spoluhráče odvést to nejlepší. Čas pomáhá. Ale úplně nezapomenete, zvláště když to bylo proti Maple Leafs, týmu, který jsme tak moc chtěli porazit."

Lalime proto soucítil s Dobešovými emocionálními problémy. Asi týden poté, co Dobeš plakal před reportéry a televizními kamerami, si s ním Lalime od srdce popovídal.

"Snažil jsem se ho trochu rozveselit," uvedl Lalime ve čtvrtek. "Víte, když přijdete do této ligy, je snadné se nechat unést jedním zápasem. Musíte si uvědomit, že je to dlouhá cesta, dlouhá sezona a dlouhá kariéra. Je to emocionální kluk a vždycky jím bude."

Tato slova nakonec zřejmě rezonovala. Dobeš převzal roli prvního brankáře 27. ledna a do konce sezony zaznamenal 14 vítězství, přičemž v tomto období zaostával pouze za Vasilevským (16) a Jakem Oettingerem z Dallas Stars (16).

Tento impulz si přenesl i do play off a po pěti zápasech má lepší čísla než Vasilevskij co se týče výher (3-2), průměru obdržených gólů (2,49 - 2,68) a procenta zákroků (90,3 - 88,0).

"Byl jsem ohromen tím, jak zvládl souboj Vasilevským," prohlásil Lalime. "Nehrajete proti brankáři na druhé straně, ale také víte, že takový hráč málokdy udělá chybu. A myslím, že byl po celou sérii velmi solidní, velmi klidný na ledě i mimo něj. Velmi dobře se drží. Vydržel si to. Byl jsem ohromen tím, jak zvládal celý rok. Věřil sám sobě. Pokud něco cítí, řekne to. Ale na ledě se do toho obul."

Pokud v tom bude i v šestém zápase pokračovat, Canadiens by si s velkou pravděpodobností mohli zajistit postup do druhého kola. Dobeš se netrpělivě těší na elektrizující atmosféru, která na něj a jeho spoluhráče opět čeká v Bell Centre.

"Už se nemůžeme dočkat," těšil se Dobeš. "Bude to šílené. A budeme připraveni. Vím, jak nadšení budou naši fanoušci. Jsou to vzrušující časy."

A pokud Canadiens nakonec zvítězí a vyhrají sérii, nebuďte překvapeni, když mu po tvářích budou opět stékají slzy.

Jen tentokrát to budou slzy radosti.