Stát, který hokej miluje, tak s nadšení sleduje, kde až tato jízda může mít konečnou.
"Rozhodně nejsme uspokojení," pravil o dvanáctizápasové šňůře bek Jarek Spurgeon, který spolu s trojicí forvardů Marcus Johansson, Mats Zuccarello a Matt Boldy shodně zaznamenal proti Sharks bilanci 1+1. "Jakmile jeden duel skončí, už se ho snažíme hodit za hlavu a těšíme se na další."
Koho by také v takové formě hokej nebavil... Wild totiž spustili řádnou divočinu. A klíč k úspěchu leží v defenzivě.
Celkově je Minnesota třetím nejlépe bránícím celkem NHL s průměrem 2,56 inkasovaného gólu na zápas za druhými Carolina Hurricanes (2,5) a premianty z Bostonu (2,09). Jejich opora Linus Ullmark kráčí za Vezina Trophy, spolu s parťákem Jeremym Swaymanem pak i za William Jennings Trophy pro brankáře týmu s nejnižším průměrem.
Pokud se ale podíváme na čísla od 1. února, už jsou v tomto směru nejlepší v Minnesotě. Její průměr 1,83 trumfuje tak Hurricanes (1,93), tak dokonce samotný Boston (rovné dva góly na zápas).
"Každý přispívá tím, co umí. Ať už to je od někoho vylepšená přesilovka jako dnes proti Sharks, nebo klidně zblokovaná střela," nabízí Spurgeon recept na úspěch.
Veterán Fleury nicméně poslední dobou vyniká. Jeho 35 zákroků v San Jose pasuje k ročníku, v němž má úspěšnost zákroků 90,9 procenta a průměr 2,76. Ještě lepší je ovšem Filip Gustavsson, který chodí do akce o trochu méně častěji: úspěšnost 93,5, průměr 1,91.
"Teď chytám tak, jak jsem si vždycky představoval. Jsem o hodně klidnější, což mi to usnadňuje," říkal Švéd před duelem proti Sharks, v němž nakonec dostal přednost Fleury. "Kluci mi věří v tom, že chytím první střelu - a já zase věřím jim, že soupeře nepustí k dorážkám."
Evason při žádné příležitosti neopomene zmínit, jak dobrými profesionály oba jeho gólmani jsou. A platí to pro tým jako takový. Spoleh je na všechny. Wild nesrazilo hlavy dolů ani ohlášené zranění ústřední hvězdy Kirilla Kaprizova, který kvůli potížím v dolní části těla bude chybět dle odhadů tři až čtyři týdny.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"I to je součást hokeje. Řešením je kolektivní přístup a to, že budeme mít všichni v hlavách jediný cíl. Tedy společně vítězit," dodal Zuccarello, jenž chybějící ruské eso v San Jose pomohl svojí trefou nahradit. "Je nám líto, když s námi kamarád nemůže na led, ale aspoň Kirill nabere energii na play off."
Minnesotu by minout nemělo, na deváté Nashville Predators mají v tabulce Západní konference už dvanáctibodový náskok. Víc je zajímá možnost stát se králi celého Západu. Čelo nabité konference vypadá následovně: 1. Vegas Golden Knights 86 bodů, 2. Dallas Stars a Los Angeles Kings s 85 body, za nimi Wild na kótě 83.
Body sbírají díky gólmanům, obraně, systému.
"Hlavně na přelomu druhé a třetí třetiny jsme se hodně zlepšili. Tím, že jsme se vrátili k věci, která nám je vlastní: k nepříjemnému stylu hokeje," hodnotí Spurgeon.
I bez Kaprizova to funguje a hladoví Wild nevidí žádný důvod, proč by neměli prodloužit svoji sérii na (ne)šťastnou třináctku.
"Začátek jsme proti San Jose nezvládli ideálně," uznal Evason. "Mám radost ze dvou gólů v přesilovkách, potřebovali jsme už je zjednodušit. Zároveň jsem nebyl spokojený s obranou, byli jsme s pukem až moc lehkomyslní, to je třeba zlepšit. A taky dávat víc vydřených gólů, bez těch krásných se obejdeme."
Náročné plány od náročného kouče. Zároveň logický požadavek vzhledem k tomu, že jedna ze senzací ročníku už začíná zbrojit na boje o Stanley Cup. A také v nich bude mít luxusní volbu mezi dvěma skvělými gólmany.
