Hokejoví bohové mlčeli. McDavid a spol. na nule

Soupeř si připadal jako oliva v drtičce, mačkali z něj všechno, co šlo. A stejně skončili bez výhry.

Pro hokejisty Edmonton Oilers to nebyl první takový zápas v letošním play off. Jenže teď v něm premiérově stáli na špatné straně.

"Možná si to od nás hokejoví bohové vzali zpátky za šesté utkání proti Dallasu," pronesl výstižně kapitán Connor McDavid.

V závěrečném duelu finále Západní konference tehdy Oilers uspěli, i když prohráli na střely na branku nevídaným poměrem 10-34. Vysloužili si tím účast ve finálové sérii proti Florida Panthers a hned na úvod v ní pochopili, jak se hráči Stars museli cítit.

McDavid a spol. měli v Sunrise významnou střeleckou i herní převahu, dostali k ruce tři početní výhody. Přesto padli 0:3. Poprvé v play off nedali jediný gól.

"Proti Dallasu jsme si nejspíš nezasloužili vyhrát, dnes jsme si podle mě naopak určitě zasloužili jeden, možná i dva góly. Ale nedokázali jsme si k nim najít cestu," bilancoval McDavid. "Jinak se mi toho na naší hře líbilo opravdu hodně."

Výsledkem je klasické dilema sportovní teorie: je lepší padnout po povedeném výkonu, anebo oslavit méně zasloužený triumf? V základní části hráči i trenéři často preferují první variantu, protože na ní lze stavět budoucnost. Ale ve finále Stanley Cupu je to naopak. Výsledek je na prvním místě.

"Víme, že příště budeme muset být ještě o dost lepší," řekl kouč Kris Knoblauch. "Určitě je tu spousta věcí, na které se budeme muset podívat, aby se naše šance zvýšily."

Na střely na branku Edmonton vládl poměrem 32-18. Na vyložené šance (metrikou webu Natural Stat Trick) dokonce 18-6, tedy s trojnásobnou převahou. Ale skončil na nule. Jedním ze zásadních důvodů byl i výkon Sergeje Bobrovského v brance vítězů.

"'Bob' to odchytal neskutečně a díky němu byli schopní vyhrát," uznal jeho protějšek Stuart Skinner.

Ten spolu se zbytkem Oilers prožíval utkání, které mu bude znít v uších jako nepříjemně zaseklá deska. V první třetině Edmonton tlačil, ale inkasoval z první rány Panthers mezi tyčky. Ve druhé se stalo totéž. Ve třetí se změnilo jen to, že šlo o střelu poslední, když pět sekund před koncem uzavřel do opuštěné branky skóre Eetu Luostarinen.

"Mají opravdu dobrý tým, zaslouží si uznání. Došli si pro to," řekl McDavid. "Moc jsme jim toho nedali, ale na druhou stranu všechny šance, které si vytvořili, byly nebezpečné."

Panthers předvedli přesně to, co chtěli. Kapitán Aleksander Barkov excelentně ubránil edmontonská esa a ještě si připsal bilanci 0+2. Jeho protějšek McDavid musí tím spíš zabrat. Vracet se do Alberty za stavu 0:2 na zápasy, to by proti sebevědomé Floridě zavánělo rychlým koncem finále.

"Výsledek se nám nelíbí, ale přeskupíme síly a příště budeme připraveni," slíbil bek Darnell Nurse. Druhý duel je opět v Sunrise na programu v noci na úterý (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

Oilers budou mimo jiné muset potvrdit, že jsou nadále přesilovkovou mašinou a že na úvod finále šlo jen o výjimku z pravidla. Tři výhody dostali v první půlhodině - bez výsledku.

"Šancí tam bylo dost, občas ale jde i o štěstí, aby vám to tam spadlo," tvrdil Knoblauch a stejně jako McDavid se vrátil ke konferenčnímu finále proti Dallasu: "Tam nám na začátku přesilovky taky nešly a pak jsme využili čtyři z pěti. Postupem času se kvalita ukáže. Proto se také nehrají série play off na jeden zápas, ale na čtyři vítězství."

Dalším z mužů, kterých se týká nutnost pozvednout své výkony, je Zach Hyman. Ve Stanley Cupu šéfuje kanonýrům s působivým součtem 14 gólů, v prvním finále odehrál vysoký čas 23:39, připsal si tři střely na branku. Vše marně.

"(Bobrovskij) vytáhl spoustu velkých zákroků, ale jinak se mi náš výkon líbil," dodal Hyman. "Po celý zápas jsme se dokázali dostávat do šancí, jen jsme je nevyužili. Pokud v tomhle stylu budeme pokračovat, nebojím se o nás. Našemu týmu věřím."

I proto, že má ve svém středu nejlepšího hokejistu planety. McDavid strávil na ledě dokonce čas 25:19, Bobrovského otestoval šestkrát - ale také skončil se dvěma zápornými body v hodnocení plus/minus. Lepší motivaci nepotřebuje. Příště udělá vše pro to, aby hokejové bohy zase přiklonil na edmontonskou stranu.

"Dokázali jsme si, že proti nim můžeme hrát. To beru jako vzpruhu pro naše sebevědomí," uzavřel McDavid.