Po roce lze říct, že se odchod z Kladna ukázal jako správné rozhodnutí. Český mladík zakončil sezonu v kanadské juniorce s 52 body (18+34) v 68 utkáních a na žebříčku Central Scouting před letošním draftem, který se koná 7. a 8. července v Montrealu, je 23. mezi hokejisty ze severoamerických soutěží.
"Je to výjimečný člověk. Velký šéf. Někdy z něj na ledě jde až strach. Když na vás houkne, tak se leknete, ale snažil se mi pomáhat a myslím, že mě naučil strašně moc věcí," vypráví Šapovaliv o Jágrovi.
"Hlavně je to obrovský dříč. I v 50 letech pořád maká jako osmnáctiletí nebo dvacetiletí hráči. Ví, že trénink je důležitou součástí hokeje a ví, že je to pro něj dobré."
Přesto se nadějný útočník rozhodl Kladno opustit. Ve 12 zápasech v jeho 'áčku' totiž dostával minimální čas na ledě a cítil, že potřebuje hrát víc.
Generální manažer Dave Drinkill ze Saginaw se dozvěděl o jeho zájmu hrát v Americe, prohlédl si ho na videu, pobavil se s ním v online chatu a zjistil, že do jeho klubu bude dobře pasovat.
Více k tématu: [Slafkovský i Jiříček se ukážou na Scouting Combine]
"Věděli jsme, že náš tým letos nebude útočit na titul, takže tady bude spousta času na ledě s pukem i bez puku. Byla tady volná pozice prvního centra a on si o ní svými výkony řekl. Udělal si domácí úkoly, zjistil, že to pro něj bude dobré místo pro juniorský hokej a nikdy toho nelitoval," říká Drinkill.
Saginaw si českého mladíka zabral jako patnáctku draftu Canadian Hockey League v roce 2021. Mezi nováčky OHL skončil Šapovaliv čtvrtý v bodování, skauti oceňovali jeho celoplošnou hru i hokejové IQ.
"Má dobré návyky, dobře se vrací a pomáhá bekům," popisuje Joey Tenute z úřadu Central Scouting. "A když se dostane k puku, dokáže ho dovést do pásma a dobře rozdat na obě strany - jak forhendem, tak bekhendem. Křídla dostává do dobrých situací. Má měkké ruce. Na velkého kluka je šikovný a hraje chytře, dokáže poslat citlivé přihrávky a tvořit hru. A k tomu má opravdu dobrou střelu a schopnost dát gól," dodává.
"S tou kombinací velikosti, techniky, přehledu a faktu, že... U spousty Evropanů nevíte, co dostanete, protože ten přechod je pro ně velký skok. Někdy to mívají nahoru dolů. Ale on podával celý rok velmi vyrovnané výkony."
Více k tématu: [Evropský žebříček talentů ovládl Slafkovský]
Šapovaliv přitom kvůli čekání na víza vynechal větší část přípravného kempu. Velmi rychle se však zorientoval a zapadl do stylu kouče Chrise Lazaryho, jenž chce po svých svěřencích, aby hodně hráli na puku.
S aklimatizací v michiganském městě mu hodně pomohl Pavel Minťukov. Ruský obránce, který je v žebříčku Central Scouting číslem 6, má stejného agenta a s českým centrem se rychle skamarádil.
"Hodně jsme se spolu bavili, pomohl mi s angličtinou a s tím, jak to všechno v Saginaw funguje," vyprávi Šapovaliv.
Podle Drinkilla by měl český talent častěji střílet. Ale svým celoplošným hokejem mu připomíná Anže Kopitara, slovinskou hvězdu Los Angeles Kings.
"Dostane se někdy na 140 bodů v NHL? To asi ne. Ale bude z něj hráč, který bude dělat bod na zápas a na kterého je spolehnutí v závěru utkání. Hráč do všech situací," tvrdí manažer Saginaw.
"Má (192 centimetrů) a než z něj bude profík, doroste skoro do metráku váhy, protože má tělesnou schránku na to, že může ještě přibrat. Myslím, že je takovým typem hráče (jako Kopitar) - takhle si ho představuju, když ho vidím hrát."
