Hurricanes jsou na koni a míří domů. I tak zůstávají na špičkách

Ve středu nad ránem zvládli finálový duel číslo čtyři, Carolina Hurricanes v útrobách T-Mobile Areny přehráli domácí Vegas Golden Knights 5:3 a v přímém boji o Stanley Cup srovnali stav série na 2:2 na zápasy. Mohlo by se tedy zdát, že jsou to právě oni, kdo nyní mají na své straně výhodu.

Slavnou trofej nad hlavu zvedne celek, který vyhraje dvě z následujících tří konfrontací. A Carolina hned ve dvou případech může mít domácí prostředí.

"Nemyslím si, že bychom disponovali nějakou skutečnou výhodou. Stačí se podívat, jak zatím tahle série probíhá," pravil ovšem ve středu hlavní trenér Hurricanes Rod Brind’Amour. "Oba týmy hrají na ledě soupeře velmi dobře. V této fázi sezony už tenhle faktor nemusí hrát tak důležitou roli. Rozhoduje aktuální forma a výkonnost."

Skutečností je, že ani jeden z finalistů zatím nedobytnou domácí pevností nedisponuje. Oba duely v Raleighu i Vegas totiž přinesly po jedné výhře každému rivalovi, ve všech čtyřech případech rozhodovaly spíš maličkosti. Viditelná výhoda pro některé z mužstev na první pohled patrná nebyla.

"Moc dobře jsme si uvědomovali, že ten čtvrtý zápas potřebujeme zvládnout. A je skvělé, že se nám to i povedlo. Teď to ale musíme potvrdit doma," zdůraznil útočník Sebastian Aho. "Soustředíme se pouze na nejbližší utkání. Bylo by velkou chybou, kdybychom se dívali příliš dopředu."

Jakkoli zatím výhoda domácího ledu ve finále nehraje zásadnější roli, pohled na statistiky rovněž favorizuje v této fázi Hurricanes. Týmy, které ve finále za stavu 2:2 na zápasy uspěly v duelu číslo pět, nakonec slavily celkový triumf v 15 z 18 případů. Tedy úspěšnost přesahující 83 procent.

"Víme, že máme skvělé fanoušky, kteří nás poženou dopředu. Pomohou nám. Ale je na nás, abychom toho dokázali využít," řekl obránce Caroliny Jaccob Slavin. "Dosud platilo, že vyhrál tým, který se lépe držel svého herního plánu. Prostředí myslím tolik nerozhodovalo. Pro nás je hlavní, abychom byli konzistentní."

To se Hurricanes, kteří mohou na úplný vrchol vystoupat po rovných dvaceti letech, v posledních měsících daří náramně. Od ledna totiž platí, že neprohráli ve dvou utkáních za sebou. Tuhle báječnou vizitku si ze základní části přenesli i do play off, ve kterém dosud utrpěli dohromady pouze tři nezdary.

"Myslím, že to vypovídá o naší bojovnosti. Do každého utkání dáváme úplně všechno, máme skvělého trenéra, který nás dokáže namotivovat," vysvětlil Slavin. "Myslím, že je to naše velká přednost. Víme, jakým způsobem chceme hrát. Zároveň umíme rychle reagovat, když se nám něco nedaří."

Carolina to prokázala i proti Vegas. S reakcí přispěchala jako po prvním nepovedeném duelu série, tak i po tom třetím. V něm se při tom za stavu 3:3 ve třetím dějství dívala zblízka do očí velmi nepěkné situaci. Vítězným gólem Jordana Staala a následnou pojistkou z hokejky Nikolaje Ehlerse se jí ovšem obloukem vyhnula.

"I dobrým mužstvům se stává, že prohrají dvakrát za sebou. Takový je hokej. My ale po celou sezonu odvádíme dobrou práci. Hráči mají skvělý přístup, jsou konzistentní," chválil Brind’Amour. "Nemyslím si ale, že by tohle mělo hrát roli. Stejně tak domácí prostředí. Věříme, že by to výhoda mohla být. Ale spoléhat na to nemůžeme."

Utkání číslo pět je na programu v Raleighu v noci na pátek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) a jeden z rivalů si v něm vybojuje šampionský mečbol. V Carolině si moc dobře uvědomují, co by znamenalo, kdyby ho před šestým finále ve své aréně měli Golden Knights.

"Věřím, že se nám do zápasu povede znovu dobře vstoupit. To bude velice důležité," vyhlásil Aho.

"Musíme se soustředit na každý detail, na každé střídání," doplnil Slavin. "Všichni si uvědomujeme, jak důležitý tenhle zápas bude."