Nejde ale jen o počet gólů. Zatím všechny zápasy nabídly velké zvraty, slepené trefy a vyhazování soupeře ze sedla ve stylu nejdivočejšího rodea.
"I pro nás hráče je to hodně zábavné finále," připouští Slavin. "V každém zápase se střídá, kdo má zrovna navrch. Mám pocit, že v téhle sérii nikdy nevíte, co se ještě stane. Je to obrovský boj, ale taky obrovská zábava."
Nejúžasnějším příkladem velkého comebacku byl duel číslo 3 v T-Mobile Areně v Las Vegas. Domácí v něm vedli 4:0, ale Carolina dokázala ve třetí třetině třemi góly během minuty snížit a do konce vyrovnat. Golden Knights tak o výhře nakonec rozhodli až ve druhém prodloužení.
Á propos, prodloužení... Ze čtyř finálových klání viděli diváci přídavek hned dvakrát - a vždy vyhráli domácí. Ve druhém utkání v Raleighu totiž naopak vedli 2:0 hokejisté z Nevady, ve třetí části Hurricanes otočili na 3:2, načež hostující kapitán Mark Stone 81 sekund před sirénou vyrovnal. V nastaveném čase ale uspěla Carolina.
A mimo čtvrtého zápasu, který vyhrála 5:3, o každém vítězi rozhodoval jediný gól.
"Rád bych si to užil tak, jak si to mohou užít fanoušci," usmívá se kouč Rod Brind'Amour, kterému na střídačce Hurricanes musela přibýt řada šedivých vlasů.
"Je to hodně atraktivní série, ale ne z pohledu nás trenérů. Pro nás je to s takovým vývojem spíš velký stres. Někdy to jde úplně jiným směrem, než jaký jste si namalovali. Rád bych si to užíval, ale na to je to pro nás kouče zkrátka moc napínavé."
Zato hokejoví příznivci, které čeká další díl dramatu v noci na pátek v Raleighu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), si to užívají plnými doušky. A přispívá k tomu i důrazná hra, kterou předvádějí oba celky.
Ve čtyřech zápasech bylo k vidění už 312 hitů - z toho Vegas jich předvedo 164, o 16 víc než soupeř. A jeho obránce Brayden McNabb napsal příběh o velké touze i odvaze, když se vrátil do hry poté, co v předchozím duelu dostal ránu pukem do obličeje a poraněný nos mu spravilo na 30 stehů.
Stalo se tak při blokování střely, další činnosti s výjimečnou frekvencí: celkem už oba finalisté zastavili vlastním tělem či hokejkou 137 ran, z toho Vegas 83.
Nejzábavnější ze všeho ale zůstávají comebacky a obraty. Tedy situace, které by vedoucí tým určitě rád eliminoval.
"Bylo by dobré, kdybychom se udrželi nahoře o něco stabilněji ve chvílích, kdy se nám daří," upozorňuje centr Caroliny Sebastian Aho. "Pár třetin jsme odehráli tak, že nemůžeme být spokojení. Ale každopádně je to zábavný hokej. Tvrdý. Intenzivní. My hráči si to užíváme a fanoušci určitě taky."
