Carolina ve finále Stanley Cupu znovu vyrovnala

Ve finálové sérii Stanley Cupu dokázali Carolina Hurricanes znovu odpovědět na předchozí porážku a díky úspěchu na ledě Vegas Golden Knights srovnali stav finálové bitvy na 2:2 na zápasy.

Hurricanes sice v T-Mobile Areně promarnili po skvělém vstupu do čtvrtého utkání dvoubrankový náskok, ale ve třetí třetině rozhodl o jejich triumfu svým druhým zásahem večera kapitán Jordan Staal, výsledek 5:3 pak završil gólem do prázdné branky Nikolaj Ehlers.

"Je to opravdu divoká jízda, co říkáte?" nadhodil Staal. "Je v tom spousta emocí, mnoho vzestupů i pádů... Dnes večer jsem na tým hrdý za to, jak jsme vstoupili do třetí třetiny, protože ta druhá samozřejmě nebyla zrovna skvělá. Zápas byl zase otevřený, ale drželi jsme se toho, co jsme chtěli ve třetí části udělat - zůstali jsme trpěliví a našli jsme způsob, jak dát ještě jeden gól. Myslím, že jsme odvedli dobrou práci, když jsme sami nějak protlačili puk do sítě a udrželi ho mimo naši branku."

Utkání číslo 5 se odehraje v Lenovo Center ve čtvrtek (pátek 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Staal skóroval ve všech čtyřech dosud odehraných zápasech finále, má z nich na kontě pět branek. Stal se díky tomu prvním hráčem od roku 1982, jemuž se podařilo vstřelit gól v každém z prvních čtyř střetnutí závěrečné série o Stanley Cup. Před 44 lety to dokázal před ním jako poslední Mike Bossy v dresu New York Islanders. Celkově je kapitán Caroliny v novodobé éře od rozšíření NHL (1968) čtvrtým hráčem, který takový kousek vystřihl.

"Tohle je rozhodně dobrá fáze sezony, kdy být na takové střelecké vlně," pochvaloval si Staal.

Ehlers, jenž mu na rozhodující trefu nahrál, měl na kontě tři body (1+2), Jackson Blake přispěl gólem a asistencí, mezi střelce se zapsal i Logan Stankoven. Gólman Brandon Bussi, jenž poprvé v kariéře chytal duel play off od začátku, pomohl 18 úspěšnými zásahy.

Více k tématu: Snaha byla, síla ne. Vegas musí zvýšit kvalitu

Na straně poražených dohrál s bilancí branky a nahrávky William Karlsson, prosadili se také Mark Stone a Brett Howden, jenž si 14. gólem v letošním play off upevnil vedení v tabulce střelců. Brankář Carter Hart předvedl 23 zákroků.

Český útočník Tomáš Hertl, jenž bojuje o svůj premiérový Stanley Cup, vyšel poprvé v sérii naprázdno, za předchozí tři duely posbíral čtyři body (2+2).

Před utkáním se hodně řešila otázka, který z gólmanů bude v zahajovací sestavě hostů. Zda zkušená jednička Frederik Andersen, jenž klubu z Raleighu postup do finále vychytal, nebo vyřazovacími bitvami dosud neošlehaný Bussi, který ho střídal v předchozím třetím utkání a svůj part zvládl na výbornou.

Kouč Rod Brind'Amour nakonec ukázal na Bussiho. Andersen dostal úplně volno, na střídačce kryl Bussimu záda Pjotr Kočetkov.

Už v čase 3:28 vedla Carolina 2:0. V bláznivé finálové sérii tak i ve čtvrtém duelu v řadě vedl některý z týmu 2:0. A i ve čtvrtém utkání za sebou byl vícebrankový náskok smazán, což se stalo vůbec poprvé ve finále Stanley Cupu.

Stankoven otevřel skóre hned po 66 sekundách bekhendovým zakončením zblízka, když Hart nedokázal svou holí poslat do bezpečí kotouč odražený od zadního mantinelu.

Blake zvýšil po nádherné přihrávce Taylora Halla, první bod si v tu chvíli připsal díky druhé asistenci Ehlers.

V osmé minutě odmazal nulu na kontě domácích kapitán Mark Stone, jehož našel našlápnutého na útočné modré čáře luxusní nahrávkou Shea Theodore. Stone se dostal za záda hostů, místo avizované střely z hrozivého nápřahu si forhendovým blafákem vychutnal Bussiho a bylo to 1:2.

Více k tématu: Snaha byla, síla ne. Vegas musí zvýšit kvalitu

Ve 13. minutě měli Hurricanes dvougólový polštář zpátky. Shayne Gostisbehere v přesilovce vypálil, Hart vyrazil puk jen před sebe, kde se k němu dokázal protlačit Staal a z dorážky zvýšil na 3:1.

Druhou část však ovládli domácí Golden Knights.

Ve 25. minutě nedal Bussimu šanci dělovkou z první Karlsson, jemuž nabil na kruh po objetí branky Rasmus Andersson. Vyrovnání zařídil ve 38. minutě ve skvělém laufu hrající Howden. Oslavil 14. zásah ve 20 utkáních letošního play off, v základní části přitom dal za 58 startů 12 branek.

Rozhodující okamžik přišel v čase 46:32, když Ehlers hledal před brankou Staala, ten sice ztratil stabilitu, ale v pádu stihl přesto ještě máchnout hokejkou a bekhendem překonal Harta.

"Hned poté jsem se ale soustředil jen na to, co musíme udělat, abychom pokračovali dál stejně a zvládli tenhle zápas vyhrát," řekl Staal. "To je všechno, na co se soustředím. Musíme prostě vyhrávat a vyhrávat. Ještě potřebujeme zvítězit ve dvou dalších zápasech."

"Mluvili jsme o těch vzestupech a pádech, nemám pravdu?" připomněl kouč vítězů Brind'Amour. "Pak vidíte Setha Jarvise úplně osamoceného před brankou a řeknete si 'fajn'... Jenže pak nevím, co se přesně stalo, nevím, jestli to chytil brankář, ale napadne vás jen, že je to všechno pryč. A najednou máte puk zpátky a 'Jordo' takhle parádně skóruje."

"V prostoru před brankou nás zabíjí," poznamenal výstižně na Staalovu adresu kouč domácích John Tortorella.

Ehlers pak definitivně rozhodl 55 sekund před vypršením základní hrací doby při hře domácích bez gólmana. Za vlastní brankou vyhodil kotouč tak dokonale, že se od postranního mantinelu odrazil do středu hřiště a doklouzal do prázdné branky.

"Našli jsme cestu, jak se vrátit zpátky do zápasu, ale myslím, že celkově vzato jsme dnes nebyli dost dobří," přiznal domácí bek Theodore. "Myslím, že v naší hře bylo až příliš mnoho ztrát, sám jsem si nevedl o moc lépe. Příště musíme být lepší v přechodu do útoku."

"Spláchnout a zapomenout," řekl Tortorella. "Tvrdě jsme pracovali, abychom se dostali zpátky do hry. Myslím, že jsme měli opravdu dobrou třetí třetinu. Jack (Eichel) tam napálil břevno, také jsme trefili tyčku, ale přesto se nám nepovedlo zvítězit. Takže to potřebujeme vymazat z hlavy a připravit se na další zápas."

"Abych byl upřímný - na téhle sérii je vážně šílené, jak moc je nepředvídatelná," prohlásil Brind'Amour. "Dějí se během ní věci, o kterých docela určitě vím, že jsem je ještě neviděl, aby se děly takhle za sebou. Je to opravdu šílené."