Probuzení v pravý čas. Svečnikov a Aho sešlápli plyn

Pátý zápas finálové série Stanley Cup. Pódium, na kterém by měly zářit ty největší hvězdy. A v případě Carolina Hurricanes to v noci na pátek platilo. Ke kruciálnímu domácímu triumfu 4:2 nad Vegas Golden Knights totiž celek z Raleighu dovedli hráči, od kterých se to nejvíc očekává: Andrej Svečnikov, Sebastian Aho a kapitán Jordan Staal.

Více k tématu: Carolina je jedinou výhru od Stanley Cupu

"Tihle kluci mají na naší hru ohromný vliv v každém zápase. Ale je samozřejmě mnohem příjemnější, když ho vyjádří i gólově," prohlásil hlavní trenér Hurricanes Rod Brind'Amour. "Snímají tím totiž tlak z dalších hráčů. Andrej i Seb odehráli vynikající utkání."

Byli to přitom právě Svečnikov s Ahem, kteří ve finálové sérii zůstávali tak trochu za očekáváním. V úvodních čtyřech duelech proti soupeři z Nevady vstřelili v součtu jediný gól, kritika začínala sílit. V pátek nad ránem ovšem přišla rázná odpověď. Svečnikov udeřil dvakrát, Aho přidal jednu trefu.

"Pro spoustu z nás to byl velký večer. Víme, co v těchto dvou klucích máme, jsou to skvělí hráči. A teď to ukázali," zdůraznil Staal. "Bylo otázkou času, než jim to tam začne padat. Teď jim to vyšlo oběma a nám to moc pomohlo. Do šancí se dostávali i v předchozích duelech, ty góly si zasloužili."

Svečnikov se v pátém finále dokázal svézt se znovu nalezenou zbraní Caroliny, tedy s přesilovými hrami. Hurricanes v početní výhodě udeřili už ve čtyřech zápasech za sebou, tentokrát se o obě její přesilovkové trefy postaral právě ruský forvard. Nejprve udeřil v čase 31:58, následně se prosadil i necelých devět minut před koncem základní hrací doby, kdy zvyšoval na průběžných 4:1.

"Na hře v přesilovkách jsme hodně pracovali. Povedlo se nám ji zjednodušit, víc se tlačíme do zakončení," popisoval hlavní hrdina duelu. "Navíc se nám daří dostávat k dorážkám a odraženým pukům, tím se udržíme v útočném pásmu a v tlaku. Chemie nám funguje, snad si ji přeneseme i do příštího utkání."​

Rodák z Barnaulu tak dal částečně zapomenout na dosud nevýrazné výkony v play off, před pátým finále měl ve vyřazovací fázi na kontě pouze čtyři trefy a pět nahrávek. V základní části byl přitom Svečnikov třetím nejproduktivnějším hráčem Hurricanes, dohromady zvládl 70 bodů za 31 branek a 39 asistencí.

"Velcí hráči se dokážou prosadit v těch nejdůležitějších momentech. A to Svech i Seb dokázali," poznamenal útočník Sean Walker. "Jejich góly nám ohromně pomohly, mohli jsme se uklidnit a hrát náš hokej. Když jsou takhle produktivní, jsme jako tým ještě silnější."

Platí to rovněž pro Aha. I finský reprezentant a nejproduktivnější hráč týmu v sezoně (27+53) se totiž střelecky zadrhl, gólově naprázdno vyšel v pěti utkáních za sebou. Čekání ukončil v tu nejlepší možnou chvíli, právě jeho zářez z 38. minuty se totiž nakonec ukázal jako vítězný.

"Na prvním místě u mě je týmový výsledek. Takže jsem především rád, že jsme to zvládli. Ale ten gól mě samozřejmě těší. Vím, že se ode mě čekají," pokýval hlavou Aho. "Cítil jsem, že se po mém gólu hra naklonila na naší stranu, začali jsme mít navrch. Jsem moc rád, že to takhle vyšlo."

Kdo naopak se střílením branek aktuálně problémy nemá a jen potvrdil úžasnou momentální formu, to je veterán Staal. Lídr Hurricanes udeřil ve všech pěti zápasech proti Vegas, dohromady ve finálové sérii nasázel už šest gólů. V noci na pátek se prosadil svým typickým způsobem, pohotovou tečí po elegantní pobídce od Nikolaje Ehlerse.

"Všichni vidíme, v jaké formě Jordan hraje. V této fázi sezony ale není tak podstatné, kdo zrovna střílí góly," upozornil Aho. "Všichni si jdeme za společným cílem, navzájem se podporujeme. Víme, že máme v týmu spoustu kluků, kteří se dokážou prosadit. Produktivitu máme rozloženou po celou sezonu. Především ale držíme pohromadě."

Právě tenhle přístup dovedl Hurricanes nadosah vysněnému triumfu, Stanley Cup mohou získat po rovných dvaceti letech. První příležitost k dokončení mise budou mít v zápase číslo šest, který je v Nevadě na programu v noci na pondělí (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).