Na přelomu kalendářního roku vynechal vinou blíže nespecifikovaného zranění v horní části těla šest zápasů. Od návratu do akce je ovšem nezastavitelný. Auston Matthews potvrdil úžasnou formu i v noci na úterý, kdy pomohl brankou a asistencí Toronto Maple Leafs k domácímu triumfu 5:3 nad Tampa Bay Lightning.
"S každým dalším utkáním se cítím lépe a lépe," přiznal americký reprezentant v rozhovoru se zámořskými novináři. "Postupně se dostávám do herního rytmu. Pauza se na mě projevila, ale už blížím na úroveň, na které jsem byl před zraněním. Myslím, že tenhle zápas vyšel celé naší formaci."
Pohled na statistický zápis toto tvrzení potvrzuje. Elitní lajna Toronta byla skutečně hlavní hybatelem dění mezi mantinely. Matthew Knies zazářil dvěma góly a nahrávkou, Mitch Marner pak zkompletoval rovněž tři body za branku a dvě asistence. Právě tohle komando dotáhlo Maple Leafs ke třetímu úspěchu v řadě.
"Důležité bylo, že se nám povedlo do zápasu dobře vstoupit. První třetina byla z naší strany velice povedená," chválil hlavní trenér Toronta Craig Berube. "Byli jsme správně nastavení a od první minuty do toho dali úplně všechno. Soupeř od druhé třetiny hrozil a vytvořil si šance, ale dokázali jsme to zvládnout."
Byl to právě Matthews, který v čase 4:06 po přihrávce Kniese otevřel skóre duelu. Sedmadvacetiletý rodák z Kalifornie oslavil už osmou trefu v uplynulých devíti vystoupeních a svou sezonní bilanci si vylepšil na 37 bodů za 19 branek a 18 asistencí.
"Měl jsem dobrý pocit z toho, jak jsme utkání začali. Bylo to mnohem lepší než v některých předchozích duelech," prohodil lídr Maple Leafs. "Věděli jsme, že proti nám stojí silný soupeř, kterého jen tak nezlomíme. Vždy se nám ale na inkasované góly povedlo rychle zareagovat, to bylo velmi důležité. Odehráli jsme dobré utkání."