Na přelomu kalendářního roku vynechal vinou blíže nespecifikovaného zranění v horní části těla šest zápasů. Od návratu do akce je ovšem nezastavitelný. Auston Matthews potvrdil úžasnou formu i v noci na úterý, kdy pomohl brankou a asistencí Toronto Maple Leafs k domácímu triumfu 5:3 nad Tampa Bay Lightning.

"S každým dalším utkáním se cítím lépe a lépe," přiznal americký reprezentant v rozhovoru se zámořskými novináři. "Postupně se dostávám do herního rytmu. Pauza se na mě projevila, ale už blížím na úroveň, na které jsem byl před zraněním. Myslím, že tenhle zápas vyšel celé naší formaci."

Pohled na statistický zápis toto tvrzení potvrzuje. Elitní lajna Toronta byla skutečně hlavní hybatelem dění mezi mantinely. Matthew Knies zazářil dvěma góly a nahrávkou, Mitch Marner pak zkompletoval rovněž tři body za branku a dvě asistence. Právě tohle komando dotáhlo Maple Leafs ke třetímu úspěchu v řadě.

"Důležité bylo, že se nám povedlo do zápasu dobře vstoupit. První třetina byla z naší strany velice povedená," chválil hlavní trenér Toronta Craig Berube. "Byli jsme správně nastavení a od první minuty do toho dali úplně všechno. Soupeř od druhé třetiny hrozil a vytvořil si šance, ale dokázali jsme to zvládnout."

Byl to právě Matthews, který v čase 4:06 po přihrávce Kniese otevřel skóre duelu. Sedmadvacetiletý rodák z Kalifornie oslavil už osmou trefu v uplynulých devíti vystoupeních a svou sezonní bilanci si vylepšil na 37 bodů za 19 branek a 18 asistencí.

"Měl jsem dobrý pocit z toho, jak jsme utkání začali. Bylo to mnohem lepší než v některých předchozích duelech," prohodil lídr Maple Leafs. "Věděli jsme, že proti nám stojí silný soupeř, kterého jen tak nezlomíme. Vždy se nám ale na inkasované góly povedlo rychle zareagovat, to bylo velmi důležité. Odehráli jsme dobré utkání."

Matthews z něj mohl vytěžit i další gól, jeho exhibiční zakončení zkraje třetí třetiny, kdy si nabral puk na hokejku a pokusil se ho zamést do branky, ovšem hostující gólman Jonas Johansson zneškodnil.

"Neměl jsem jinou možnost, jak tu situaci řešit. Puk poskakoval, já měl na začátku třetiny ještě čerstvou lepenku na hokejce. Zkusil jsem to a moc nechybělo," pousmál se Matthews. "Chyběl jen kousek a mohl to být opravdu hezký gól."

V konečném součtu ale domácí tahle neproměněná šance mrzet nemusela. Nad Lightning vedli postupně 2:0, 3:1, 4:2 a nakonec i 5:3. Prakticky po celých 60 minut tak měli dění na ledě pod svou kontrolou. Navíc se mohli spolehnout na výborně chytajícího Josepha Wolla, jenž si připsal dohromady 27 úspěšných zákroků.

"Když musíte neustále dotahovat, je to složité," pokrčil rameny hostující kouč Jon Cooper. "Chtěli jsme do utkání vstoupit jinak a dát první gól, to se nám ale nepovedlo. Až příliš často se nám v posledních týdnech děje to, že zvládneme hrát pouze dvě třetiny. A to je málo. Proti takhle kvalitním soupeřům pak nemáme šanci."

Knies skóroval z dorážky v přesilovce a dal svůj druhý gól v utkání

Tampa Bay přitom svého soupeře dokázala přestřílet v poměru 30-28, hned třikrát se dostala na manko jediného gólu. Na kýžené vyrovnání ovšem nedosáhla, neujala se ani závěrečná hra bez brankáře.

"Sami sebe jsme dostali do složité situace. Proti takhle silnému soupeři není jednoduché celý zápas dotahovat," pokýval hlavou útočník Nick Paul, jenž se blýskl dvěma přesnými zářezy. "Snažili jsme se s utkáním něco udělat, od druhé třetiny jsme na ledě nechali úplně všechno. Bohužel nám to na body nestačilo."

Maple Leafs si díky třetímu vítězství v řadě udrželi postavení na průběžné druhé příčce tabulky Východní konference, Lightning jsou šestí. A Matthews pozvolna stoupá i střeleckým pořadím. Ačkoli v sezoně vynechal už 15 zápasů, figuruje na 30. místě žebříčku kanonýrů. A pokud si udrží stávající fazonu, bude se dál rychle posouvat.

"Mám radost z každého gólu, který pomůže týmu k dobrému výsledku. Ty jsou pro ně nejdůležitější. Máme tu skvělý tým a chceme být úspěšní. Prožíváme teď povedené období a chceme si tohle rozpoložení udržet," vyhlásil Matthews. "Zvládli jsme další těžký duel a už se musíme koncentrovat na ten následující."

Příbuzný obsah