Lightning navázali, kde před pauzou skončili

Mají ve svém středu hned několik účastníků Zimních olympijských her Milano Cortina 2026, jako tým ale téměř tři týdny nehráli zápas.

Vždy je velkou otázkou, co tak dlouhá herní odmlka s mužstvem udělá. Pokud se však budeme bavit právě o Tampa Bay Lightning, odpověď je nasnadě - vůbec nic.

Floridský celek nijak neubral z šíleného tempa, jakým sbírá další a další body.

Alespoň podle prvního startu, který absolvoval ve středečním večeru doma v Benchmark International Areně proti Toronto Maple Leafs.

Výhrou 4:2 prodloužili Lightning (celková bilance 38-14-4) vítěznou sérii na šest zápasů. V novém roce mají famózní bilanci 15-1-1, z posledních 22 startů je to takřka neskutečných 20-1-1. Vítěznou šňůru před svými fanoušky protáhli za tu dobu na deset utkání, nepočítaje duel 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series, v němž zdolali Boston Bruins.

"Myslím, že tam bylo mnoho dobrého, ale samozřejmě tam byly i věci, které chceme napravit," řekl Point. "Mám za to, že by totéž řekly obě strany. Bylo tam až příliš mnoho riskantních akcí a ztrát kotouče, ale myslím, že velkou část zápasu jsme odehráli docela dobře."

Jeho tým nijak nevykolejilo ani to, že v první třetině dvakrát skóroval, ale po trenérské výzvě v podání Maple Leafs byly oba góly kvůli ofsajdu odvolány. 

"Koukal jsem na to a v obou případech to opravdu vypadalo na ofsajd," potvrdil v roli prozatímního kouče asistent domácího trenéra Rob Zettler. "Jejich člověk u videa dneska odvedl dobrou práci."

Bezbrankový stav pak trval až do 28. minuty, kdy otevřel skóre Point. A právě tady se zápas lámal, neboť už o 51 sekund později zvýšil Gage Goncalves.

Dvougólový náskok si Lightning přenesli i do třetí třetiny, hned v jejím úvodu přidal pojistku Nikita Kučerov, jenž už předtím asistencí u druhé trefy prodloužil svoji bodovou sérii už na 11 zápasů, což je aktuálně nejdelší aktivní šňůra v lize.

John Tavares pak sice v 57. minutě využil přesilovku, ale hned o 11 sekund později se podruhé za večer prosadil Point a bylo jasno. O kosmetickou úpravu výsledku se pak ještě postaral Matthew Knies. 

Jak se zdá, nejžhavější tým soutěže před přestávkou pro turnaj pod pěti kruhy zůstává pořádně žhavý i nadále.

"Jako tým jsme se (během sezony) opravdu sehráli," poznamenal Point. "Myslím, že kluci se do svých rolí, které v tomto týmu mají, opravdu vžili. Po většinu této sezony, zejména pak během našich úspěšných sérií, jsme hráli chytře s pukem chytře, nenabízeli jsme soupeřům šance a jen jsme si počkali na ty naše."

Byl to on, kdo na tom měl s dvěma góly a nahrávkou hlavní podíl. Do akce se přitom vracel po zranění ve spodní části těla, kvůli němuž byl nucen vynechat nejen předchozích 11 zápasů svých klubových spoluhráčů, ale přišel rovněž o možnost obléci dres Kanady v Miláně.

Brankář Andrej Vasilevskij přispěl 32 úspěšnými zákroky, stejně jako Point si připsali po třech bodech (shodně 1+2) Kučerov a Goncalves. Kučerov tím vylepšil svoji fantastickou bilanci během bodové série, když si v 11 zápasech připsal 27 bodů za sedm branek a 20 asistencí.

Podeváté v kariéře pokořil metu 30 branek v ročníku, v čele klubových historických tabulek se tím zařadil po bok vedoucího kanonýrka Stevena Stamkose. Navrch se svou první nahrávkou večera dostal na 700 asistencí za kariéru v NHL. Potřeboval na to 855 zápasů. Z hráčů narozených mimo Severní Ameriku byl rychlejší pouze Peter Šťastný se 784 duely.

"Byli dnes vážně moc dobří," ocenil bek Charle-Edouard D'Astous, jenž sám pomohl dvěma nahrávkami, trio tříbodových spoluhráčů. "Bylo úžasné je sledovat."

Hráči Lightning moc toužili po výhře nejen kvůli sobě, uspět chtěli i pro kouče Jona Coopera, jenž se odpojil od týmu poté, co mu zkraje týdne zemřel otec Robert. Chybět by měl jen dva zápasy, při nichž bude mít tým na starost asistent Zettler.

"Nejlepší věc, kterou můžete pro Coopa udělat, je hrát naplno a dát do toho celé své srdce. A myslím, že právě to také kluci udělali," řekl Zettler. "Pracovali fakt tvrdě a dali do toho ze sebe to nejlepší. Předvedli skvělý výkon, při němž neustále tam někde vzadu mysleli na Jona. Právě on je tím chlapem, který tady tohle všechno drží pohromadě. To on stojí za vším, co tady prožíváme."

"Je to pro něho samozřejmě hodně těžké období," poznamenal Point. "A pro nás to byl i kvůli tomu velký zápas, který jsme chtěli pro kouče rozhodně vyhrát."