Jon Cooper nebude koučovat tým Tampa Bay Lightning ve středečním zápase proti Toronto Maple Leafs kvůli úmrtí svého otce Roberta.
Asistent Lightning Rob Zettler tak během Cooperovy nepřítomnosti zastane funkci hlavního trenéra, a to i během čtvrtečního duelu proti Carolina Hurricanes.
"Víte, že Jonův otec zemřel před dvěma dny," řekl Zettler po středečním ranním tréninku. "Včera večer jsem s ním dlouho mluvil o mnoha osobních věcech. Jako vždy jsou mé myšlenky a modlitby s Coopem a jeho rodinou. Teď je nejdůležitější, aby se postaral o věci doma. Takže ráno odletěl do Vancouveru."
Cooper, který vedl tým Kanady ke stříbrným medailím na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, by se měl vrátit do Tampy v sobotu, kdy tým hostí Buffalo Sabres.
V sestavě Lightning už má být ve středu útočník Brayden Point a obránci Charle-Edouard D'Astouse a Emil LIlleberg. Point kvůli zranění musel vynechat olympiádu stejně jako centr Anthony Cirelli (horní část těla), který by se mohl vrátit do akce v sobotu. Útočník Nick Paul (dolní část těla) byl mezitím zařazen na seznam zraněných hráčů.
Lightning (37-14-4) měli před olympijskou přestávkou bilanci 19-1-1 v posledních 21 zápasech a jsou první v Atlantické divizi, šest bodů před Montreal Canadiens a Detroit Red Wings.
"Opravdu věřím našim hráčům," řekl Zettler. "Letos byli vynikající v mnoha ohledech, včetně situací, jako je tato, kdy chybí Coop nebo se něco stane jednomu z hráčů. Ať už jde o zranění nebo osobní důvody, někteří kluci vynechali zápasy a ostatní na to reagovali opravdu skvěle. Nic jiného bych ani nečekal a oni sami od sebe také nic jiného nečekají."
NHL se v noci na čtvrtek vrací osmi zápasy.
"V pondělí, když jsme letěli zpět z Milána, jsem si psal s Cooperem," řekl útočník Lightning Jake Guentzel, který získal zlato za USA. "Je to samozřejmě velmi smutný den pro něj a jeho rodinu. Bez něj na lavičce to bude jiné, ale musíme se vzchopit a pokusit se pro něj vyhrát."
