Jeho krajanům visí na krku bronzové medaile ze Zimních olympijských her Milano Cortina 2026 - a kdo ví, jakou barvu by cenný kov měl, kdyby u toho byl i Aleksander Barkov.
Jenže finská hvězda a neuznávanější defenzivní útočník současnosti chyběl. Nejen na olympiádě, on zatím v sezoně nestihl ani jeden duel za Florida Panthers poté, co si 26. září loňského roku vážně poranil pravé koleno a musel na operaci.
"Je to těžké," přiznal Barkov v úterý, při svém vůbec prvním veřejném vystoupení od zářijového incidentu. "Ale i v tak náročných chvílích se snažíte najít nějaká pozitiva. Třeba mi to pomůže do budoucna udržet se svěžejší. Kdo ví. Možná budu mít čerstvější mysl i tělo. O takových věcech přemýšlím."
Barkov s Panthers v posledních dvou letech dvakrát slavil Stanley Cup, jeho renomé raketově rostlo. Ale pak přišla nezaviněná tréninková srážka s krajanem Nikem Mikkolou.
Původní diagnóza zněla: pauza na sedm až devět měsíců. Vzhledem k tomu, že Florida završí základní část 15. dubna, tedy ani ne sedm měsíců od Barkovova zranění, byl jeho start v dlouhodobé soutěži prakticky vyloučen.
