Pomůže jim olympiáda? Špaček a Hlavaj bojují o NHL

Pravidelně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme zajímavé příběhy v nižších severoamerických soutěžích. Nepůjde jen o samotnou American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se zaměříme na to, s jakou formou se z olympiády vrací Samuel Hlavaj a David Špaček.

Za soupeře měli nejlepší hokejisty planety. Pod pěti spojenými kruhy museli čelit esům typu Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, Connor McDavid, Auston Matthews, Jack Hughes. Jakmile ale turnaj ZOH Milano Cortina 2026 skončil, Samuel Hlavaj s Davidem Špačkem se zase vrátili do Ameriky, kde obyčejně sdílejí kabinu týmu Iowa Wild.

V jaké formě přicestovali?

A co s jejich šancemi na povýšení do NHL udělala olympiáda?

Mnohem povedeněji své akcie na první pohled zhodnotil slovenský brankář. Hlavaj se na italském ledě proměnil v neskutečného fantoma, který spoustou skvostných zákroků trápil i nejvyhlášenější ofenzivní kouzelníky. Nedraftovaný rodák z Martina se zaskvěl například proti Švédům, kterým lapil 46 pokusů. Zářil též proti Finům, které zdeptal 39 úspěšnými zásahy.

Celkově na turnaji čelil nesmírné sumě 174 střel na branku, to je suverénně největší číslo ze všech zúčastněných brankářů. Hlavně díky němu se Slovákům povedlo vydrápat až ke 4. místu.

"Vypadal neskutečně," chválil čtyřiadvacetiletého Slováka třeba bývalý hokejista Ryan Whitney.

Na první pohled je nepochopitelné, že si Hlavaj ještě nikdy nezachytal v NHL. Nabídku na nováčkovskou smlouvu od celku Minnesota Wild dostal až před dvěma roky, přes dvojici Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt se však dosud neprosadil.

Místo toho to už druhou sezonou kroutí v AHL za Iowa Wild. V minulém ročníku startoval v 36 utkáních, měl z nich průměr 2,85 a úspěšnost 90,4 procenta. V aktuální sezoně má na kontě osmnáct zápasů, průměr 3,33 a úspěšnost 88,6 procenta. Dokonce si nedávno na jeden mač zkusil i ECHL, kde navléknul dres Iowa Heartlanders. 

A upřímně - moc to nevyšlo, odnesl si průměr 4,14 a úspěšnost 88,6 procenta.

Jeho klubová čísla nevypadají působivě, bylo by ale nespravedlivé to všechno házet pouze na něj. Iowa patří k nejhorším týmům AHL, v její brance se hodně zapotí. Je pravděpodobné, že leckde jinde by už zřejmě dostal povolávací rozkaz do prvního týmu, zrovna Minnesota však pro něj zůstává tak trochu zakletá.

"Má to tam těžké," souhlasil reprezentační spoluhráč Martin Fehérvary. "Jeho čas ale ještě přijde."

Hlavaj naštěstí není typem člověka, který by se vzdával. Do branky se kdysi dostal proto, že měl jako malý špunt problém s bruslením. Ani tenhle handicap ho neodradil. Stejně neztrácel víru v sebe ani mnohem později, jakmile ho ignoroval jeden draft NHL za druhým.

Potomkovi hokejbalisty a volejbalistky v nejtěžších časech pomohlo, že je těžký flegmatik. Bývalého gólmana Plzně a milovníka rybaření prý nic nerozhodí. 
"Když vidíte brankáře, který chytá s takovým klidem a jistotou, přenáší se to na celý tým," potvrdil kouč slovenské reprezentace Vladimír Országh.

Hlavajův český spoluhráč z Iowy se přes oceán nevracel se stejnou pompou. Třiadvacetiletý Špaček byl sice u senzačního čtvrtfinálového vzdoru proti kanadskému obrovi, individuálně však na olympiádě nevyčníval.

Zatímco před dvěma roky patřil na mistrovství světa v Praze k překvapivým tahounům a naskakoval úspěšně i do přesilovek, Milán 2026 jej nezastihnul v oslnivé fazoně. Za celý turnaj měl z pěti mačů jedinou asistenci, v hodnocení plus minus končil s bilancí -2.

"Má nevýhodu trošku subtilnější postavy," všiml si v rozhovoru pro aktualne.cz bývalý reprezentant Jiří Hrdina.

Špaček je na tom přesto v jistém ohledu líp než jeho slovenský kamarád. V aktuální sezoně AHL má 37 odehraných střetnutí, z nich získal čtyři góly, 16 asistencí. A co je podstatné - zahrál si už i v NHL, kde naskočil do dvou utkání.

Tuhle statistiku navíc může brzy ještě rozhojnit. Bezprostředně po olympiádě si totiž Minnesota vytáhla Špačka z Iowy nahoru. Pro někoho možná paradoxně - vždyť čistě podle výkonů by si šanci zasloužil především Hlavaj.

Wild se do kolotoče zápasů základní části vrací ve čtvrtek duelem proti Colorado Avalanche. A jisté je jedno: pokud se proti Špačkovi na ledě objeví MacKinnon, syna naganského hrdiny to rozhodně nevystraší. Tohle už přece zažil v Itálii. 

A před pár dny chybělo jen málo k tomu, aby do kabiny v slzách odcházel hvězdný Kanaďan.