Obry straší Kopitarovo královské reggae

Dvakrát za sebou si nezahráli play off. Vzpomínky na Stanley Cup z roku 2014 svou vousatostí připomínají pradědečkovy historky z bojů na Piavě. Ani letos to zatím moc nevypadalo na slavnou jízdu.
Jenže teď přehlížení Los Angeles Kings ukazují zuby.

Ve středu přemohli silné St. Louis Blues 4:1, v noci na pondělí si poměrem 3:1 poradili i s dalším favoritem Vegas Golden Knights. Pokud má někdo v našlapané Honda Západní divizi přeškrtat plány dosavadní velké čtyřce, pak to bude parta z kalifornské megalopole.
"Jsme pořád ve hře. Umíme potrápit nejtěžší možné protivníky. To je nejdůležitější," pochvaloval si kouč Todd MacLellan. "Svou hrou jsme si napříč ligou vydobyli patřičný respekt."
Kings mají za sebou všelijaké doby. V časech po svém triumfu postupně padli až ke dnu soutěže, proměnili se v otloukánky. Třeba loni to od nich nebyl vyložený propadák. Pravidelně dokázali své soupeře přestřílet, jejich koncovka byla však mizerná. V počtu ran byli třetí nejlepší z NHL, v úspěšnosti nicméně skončili druzí od konce.
Ani v sezoně 2020-21 nepořádají okázalé gólparády, s 88 trefami přesto z pátého fleku v divizi bojují o naději. Od postupové čtyřky je dělí pět bodů.
Více k tématu: [Connor & Leon. Expandující firma z Edmontonu]
A žijí především díky jednomu konkrétnímu muži.
Slovinský veterán Anze Kopitar byl už loni jediným hráčem Kings, jehož gólový součet se přehoupnul přes číslo 20. Ofenzivní apetit neztrácí ani ve 33 letech; ve 30 duelech si dosud připsal bilanci 8+29. Výtečná je především Kopitarova aktuální forma - v posledních čtyřech zápasech nasbíral šest bodů.
Právě jeho dvě asistence v neděli pomohly k tomu, že Los Angeles utnulo sérii pěti výher Vegas za sebou.
"Myslím, že jsme ten zápas docela dobře rozjeli. A pak už jsme si to nenechali utéct," popisoval rodák z Jesenice, jehož zdobí 14 bodů z posledních devíti domácích utkání.
Pro Kings to nebyl jen bodový, ale i psychologický zisk. S Golden Knights v pátek padli 2:4. Strašně moc si potřebovali dokázat, že se dokáží rovnat i podobným obrům z nejvyšších pater. A na rozdíl od San Jose Sharks si to také dokázali.
"Ta dvě utkání se sobě naštěstí vůbec nepodobala. V pátek to od začátku vypadalo, že jen na něco čekáme. Teď jsme to vzali od první vteřiny pevně do rukou," mínil kouč MacLellan.
Kings patří ve spoustě statistik do ligového průměru, dvě konkrétní je ale katapultují do lepší společnosti. Přesilovková úspěšnost Kopitarovy družiny dělá 26 procent, což znamená celkové 6. místo. A ještě lichotivější je cifra 85,1 procenta, jež vyjadřuje zdar jejich snahu v oslabení.
Nedělní duel zmíněná čísla potvrdil: Vegas nedali Los Angeles gól v žádné ze čtyř přesilovek, to Dustin Brown jednu ze dvou početních výhod Kings proměnil.

"Vegas proti nám dokonce hrálo minutu a půl pět proti třem, a stejně se neprosadilo. Takové momenty dokáží rozhodnout zápas," tvrdil MacLellan.
Jak už naznačil i Kopitarův případ, mančaft stojí a padá především na výkonech mazáků. Není náhoda, že druhým nejproduktivnějším mužem po slovinském centrovi je jednatřicetiletý bek Drew Doughty (7+18), platný je stále též šestatřicetiletý centr Jeff Carter (6+9).
Už zmíněný stejně starý Brown (6+20) zase dal letos v přesilovkách už osm gólů - v této kolonce se vyšplhal na třetí pozici celé NHL hned za Joea Pavelskiho z Dallas Stars (10) a Leona Draisaitla z Edmonton Oilers (9).
Šampioni z roku 2014 zkrátka stále umí. Bez nich by královské reggae znělo hodně falešně.
"Veškeré přemýšlení o možném postupu do play off se odvíjí od našich veteránů. To díky nim máme stále šanci," tvrdil brankář Calvin Petersen. "V kabině je nicméně i spousta mladých kluků, které žene vpřed hlad udržet si místo v sestavě, něco obrovského dokázat. To je taky plus."
Sám sice už ve 26 letech mezi mladé chrty nepatří věkem, neokoukaností však ano. Do letošní sezony měl v NHL odehráno pouze 19 střetnutí, letos ovšem zatím překonává i hvězdného Jonathana Quicka. Petersen má průměr 2,45 gólu na zápas, úspěšnost 92,6 procenta. Mnohé statistiky jej v rámci ligy řadí mezi gólmany do první desítky.
"I pro vývoj hráčů jeho typu je dobré, že se nám tolik zápasů daří vyhrávat," poznamenal MacLellan. "Sezona pochopitelně ještě není ani zdaleka u konce, po její polovině jsem ale se spoustu věcí spokojen. Od soupeřů slýchám, že se proti nám hraje těžce. Že jsme dobře organizovaný tým. Takové komplimenty se poslouchají příjemně."
Pokud se jeho legie nakonec opravdu protlačí mezi elitní čtyřku divize, pochvaly jistě ještě přibydou. A že to není žádná fantasmagorie - ztráta pěti bodů (navíc se zápasem k dobru) se dá při letošním programu smáznout dřív, než dvakrát mrknete.