Premiérové návraty. Ovace, ale i bučení

Na někoho se snese urputné bučení fanoušků, jiný se dočká aplausu vestoje. Vždycky je to však cosi výjimečného: tento týden byl v NHL ve znamení premiérových návratů bývalých hvězd do míst jejich předchozích angažmá.

Artěmij Panarin z New York Rangers se představil v Columbusu, Phil Kessel zavítal s Arizona Coyotes do Pittsburghu a P.K. Subban se přijel s New Jersey Devils ukázat do Nashvillu.
Pro většinu fanoušků týmů, kde strávili část kariéry, to byla příležitost ukázat, co si o svých někdejších oblíbencích myslí. Vždycky pochopitelně hodně záleží na rozlučce.
Pokud si výměnu jinam vyloženě vytrucujete, pak se nemůžete divit, když se láska někdejších oddaných diváků změní takřka v nenávist. Panarin chtěl z Ohia odejít, takže se asi moc nedivil, že příznivci klubu, za který během dvou sezon odehrál 160 zápasů, neměli náladu na úsměvy a plácání po ramenou. Obzvlášť když jim navrch vstřelil vítězný gól a s Rangers si odvezl body.
"To bučení jsem samozřejmě dobře vnímal, i ten vztek lidí. Ale já strávil v Columbusu dva hezké roky," vyprávěl Panarin po zápase, který rozhodně nepovažoval za jeden z těch běžných v sezonním itineráři.

Když v létě jako nechráněný volný hráč podepsal s Rangers sedmiletou smlouvu na 81,5 milionu dolarů a spolu s ním opustili Columbus i jeho krajan Sergej Bobrovskij (Florida Panthers) a Matt Duchene (Nashville Predators), zavládla mezi fanoušky Blue Jackets pochmurná i zuřivá nálada.
Urazilo je, že jejich město a klub nemají v lize takovou vážnost. A hvězdy se k nim zrovna nehrnou.
"Dělali jsme, co jsme mohli, abychom je udrželi. Ty nabídky byly obrovské," tvrdil generální manažer Columbusu Jarmo Kekäläinen.
Blue Jackets odchod nejlepších hráčů pochopitelně ublížil, v tabulce Metropolitní divize jsou předposlední, na postupové pozice ztrácejí už jedenáct bodů a na obrat ve vývoji to teď rozhodně nevypadá.
Rangers v sestavě s osmadvacetiletým Panarinem na tom ale zatím nejsou zase nějak výrazně lépe. Velká očekávání newyorských fanoušků v Madison Square Garden se prozatím nenaplňují, i když posila sama ve 28 zápasech zaznamenala 34 bodů (13+21).
"(Panarin) je prvotřídní hráč a pro město a klub bylo velice složité, když o něj přišly. Lidem a jejich reakcím se nemůžete divit," přikývl Rick Nash, jenž z Columbusu před časem zamířil také k Rangers, u nichž později ukončil kariéru. Při návratu do Ohia ale zažíval mnohem vřelejší přijetí, jelikož za něj při výměně získali Blue Jackets tři solidní hráče a ještě volbu v prvním kole draftu. Za Panarina nezískal Columbus nic - kromě hořkého pocitu.

Mnohem vřelejších emocí se při návratu do Pittsburghu dočkal Phil Kessel a nebylo divu, když se vracel do míst, kde v letech 2016 a 2017 výrazně přispěl k zisku dvou Stanley Cupů.
Kessel nasázel za Penguins 110 gólů a doplnil je 193 asistencemi. Jeho proslulá průrazná střela se stala symbolem pittsburských tažení za poháry. Jenže letos v létě se stal součástí trejdu za Alexe Galchenyuka a na krásné období mu zbyly už jen vzpomínky.
Ty při utkání Arizony v Pittsburghu ještě přiživilo vzpomínkové video, při kterém fanoušci tleskali a bouřili, zatímco Kessel přemáhal dojetí.
"No, však mě znáte. Mě na to moc neužije, ale cením si toho, že to připravili," soukal ze sebe Kessel.
Více k tématu: [Statistika nuda je? Kdepak, čísla jsou 'sexy']
"Já si ale všiml, že měl trochu slzy v očích," prozradil kouč Arizony Rick Tocchet. "Jen škoda, že pak nedal gól, to by bylo pěkné. Nějaké šance tam měl," tvrdil trenér po porážce 0:2.
I když má dvaatřicetiletý Kessel v novém působišti po 31 utkáních průměrnou bilanci 6+11 a k tomu patnáct záporných bodů v hodnocení plus/minus, Coyotes šlapou a jsou na Západě čtvrtí.
Nejhůř tak z tria hvězd vychází nová sezona pro třicetiletého Subbana, který po odchodu z Nashvillu zažívá sešup. Má totiž stejně jako Kessel patnáct minusů - a k tomu se brutálně nedaří ani Devils, kteří patří mezi nejhorší kluby nejen Východní konference, ale i celé ligy.
To Predators byli úplně jiná písnička. Subban si s nimi zahrál finále Stanley Cupu 2017, dvakrát se jako kapitán Centrální divize zúčastnil All-Star Game. Zato teď...

"Strávil jsem tu pěkné roky. Když se dostanete do finále, dost se se spoluhráči sblížíte. Skvělý klub, tým i diváci," vyprávěl vyhlášený šoumen, jehož výkony honorované v této sezoně deseti miliony dolarů mají k ideálu daleko. V Nashvillu měl při porážce 4:6 další tři záporné body.
Výkony Devils už odskákal padákem kouč John Hynes, ale okamžitý impuls se nedostavil. Pro Subbana tak byl pobyt v Tennessee i trochu nostalgickou připomínkou časů, v nichž bývalo líp, k čemuž, stejně jako v Kesselově případě, přispělo i vzpomínkové video.
Z dosavadních 29 Subbanových duelů za Devils by se něco podobného stříhalo jen velmi obtížně.