Pět otázek: Calgary Flames

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Calgary Flames.

1. Budou tak špatní, jak se čeká?

Flames jsou v mnoha různých prognózách řazeni na úplně poslední místo celé ligy. A je proč něco takového očekávat - klubová generalita se rozhodla budovat fungl nový kádr, pořizuje jednu mladou naději za druhou, veterány bez rozpaků obětuje.

Jednou to může být úspěšný mančaft. Jen ne teď, ne za rok, za dva roky ještě asi taky ne.

K proražení mezi nejlepší vede cesta skrz mnohé bolavé zkušenosti, přes řadu porážek. Fanoušci si toho jsou vědomi: už minulou sezonu končili Flames s pouhými 77 body, to je vskutku chudičký výsledek. Postupně se navíc zbavili MacKenzieho Weegara, Rasmuse Anderssona, Nazema Kadriho, Blakea Colemana, tihle ostřílení pardálové budou jistě všichni chybět.

Je to ale zkrátka něco za něco. O to víc prostoru dostanou benjamínci jako Matt Coronato, Matvej Gridin, Zayne Parekh, mimo nich zřejmě i ještě mladší Cole Reschny, Cullen Potter, Ethan Wyttenbach, Carsons Carels. Svým způsobem bude zajímavé sledovat, jak si tahle malá píva povedou v konfrontaci s elitou. Jen nesmí být hozena do vody moc brzy, to je teď asi taky důležitá otázka, kterou bude calgarský trenérský štáb řešit.

"Každopádně myslím, že Flames míří správným směrem," liboval si na letním kempu talentů kanadský forvard Reschny.

Více k tématu: 32 týmů ve 32 dnech: Calgary Flames

2. Čeká Nemce kariérní skok?

V New Jersey Devils platil za jeden z největších defenzivních klenotů, proto letní výměna slovenského beka Šimona Nemce do Calgary celkem překvapila. Někdejší dvojka draftu přišla společně s ruským útočníkem Maximem Cyplakovem za tři výběry v draftu a mladého obránce Etiennea Morina. Trejd byl klasickou win-win situací - zatímco Flames získali skvělého hráče, Devils šanci na mimořádné talenty.

Nemec je pro Calgary tuze vzácné zboží. Dvaadvacetiletý Slovák má při jistých defenzivních rezervách zcela mimořádné ofenzivní schopnosti, pro tým může být na ledě čtvrtým útočníkem. Vždyť se při hře pět na pět statisticky vyrovnal i takovým hvězdám, jakými jsou Lane Hutson nebo Rasmus Andersson.

Na rozdíl od štace v Devils navíc dostane rozhodně daleko větší porci herní zátěže. Naznačuje to i nový pětiletý kontrakt na 36,25 milionu dolarů.

"V New Jersey měli několik typologicky podobných obránců, proto na ledě nepobyl tolik času, kolik by si možná zasloužil," řekl generální manažer Craig Conroy. "U nás oproti tomu bude nastupovat ve formacích pro přesilovku i pro oslabení, dostane spoustu minut."

Před rodákem z Liptovského Mikuláše se rýsuje bez přehánění životní šance. V Calgary bude jedním ze základních kamenů nově budovaného obranného valu. Tahle defenziva může v budoucnosti patřit k absolutní špičce - stačí si Nemce za pár let představit vedle Parekha, Carelse, Huntera Brzustewicze, Jana Kuzněcova.

Jisté je, že prozatím si v mladém týmu užije své i s bráněním. Trenéři s ním počítají pravděpodobně k silákovi Kevinu Bahlovi, který by ofenzivněji laděnému šídlu mohl zezadu krýt záda.

3. Probudí se Huberdeau?

Dodnes se o tom mluví jako o jednom z nejhorších trejdů novodobých dějin NHL. Vzpomínáte? Flames 22. července 2022 poslali Matthewa Tkachuka do celku Florida Panthers výměnou za Jonathana Huberdeaua, MacKenzieho Weegara, Colea Schwindta a podmíněné právo výběru v 1. kole draftu 2025 (Cullen Potter). Zatímco Tkachuk od té doby dvakrát vyhrál Stanley Cup, Huberdeau po podepsání lukrativní osmileté smlouvy bodově uchřadnul.

Zatímco na Floridě byl v sezoně 2021-22 schopen nastřádat 115 bodů, v Calgary se musel spokojit postupně s kótami 55, 52, 62, 25. Nejnižší cifra byla v uplynulém ročníku samozřejmě ovlivněna Kanaďanovými zdravotními problémy - Huberdeauova sezona skončila už v únoru, pak putoval na operaci bolavé kyčle.

Nový ročník by však už měl stihnout bez sebemenšího omezení. Generálnímu manažerovi Craigu Conroyovi v červenci do telefonu vykládal, jak je skvělé dřít bez bolesti kyčle.

"Hlavně u něj nechceme nic uspěchat," řekl Conroy. "Všichni vynaložíme veškeré úsilí k tomu, aby se na ledě cítil OK."

Huberdeau ve 33 letech sní o tom, že by mohl opět nakopnout bodovou mašinu. A fanoušci spekulují, v jaké lajně by mu to mohlo jít. Nabízí se třeba varianta s Gridinem a Zarym; pokud tedy druhého z nich nečeká trejd jinam. Anebo jiná vize - Huberdeauova schopnost tvořit hru by mohla mít parádní uplatnění i vedle dalšího veterána Backlunda a hbitého šutéra Coronata.

Velkou nejistotou je samozřejmě Jonathanova rychlost. Co si budeme povídat - v tomhle věku z něj už Pavel Bure nebude.

4. Jak to bude s Wolfem?

Dustin Wolf v pětadvaceti letech dospěl do nejlepšího brankářského věku, přesto je kolem něj více otazníků než kdykoliv před tím. Kdysi byl nejplatnějším hráčem AHL. I ve své nováčkovské sezoně NHL zářil, s úspěšností 91 procent a průměrem 2,64 dokonce bojoval o Calder Trophy.

Jenže pak se něco stalo. Ve druhé sezoně to už tak slavné nebylo.

Ročník 2025-26 Wolf končil s 57 odchytanými duely, darebnou úspěšností 89,9 procenta a taktéž neslavným průměrem 3,01. Nebyl to od něj vyloženě strašidelný rok, jeho čísla se totiž výrazně lišily, pokud šlo o domácí a venkovní duely. Posuďte sami - zatímco na vlastním ledě jej zdobily v podstatě slušná úspěšnost 91,5 procenta a průměr 2,45, na hřištích soupeřů měl úspěšnost 88,1 procenta a průměr 3,78.

Jde tedy vlastně o jedno: výrazně zapracovat na utkáních venku.

Pro možný úspěch Flames jsou jeho výkony každopádně zásadní. Tím spíš, když v září podepsal sedmileté prodloužení smlouvy na 52,5 milionu dolarů. Pokud mu to nepůjde, Calgary má jedinou alternativu: Wolfovi totiž mezitím vyrostla celkem slušná konkurence, zajímavými zápasy se vedle něj prezentoval plánovaný záskok Devin Cooley.

5. Kdo se postará o zdejší mateřskou školku?

I takhle mladý celek potřebuje své lídry, jádro mančaftu se přitom buduje tak trochu za pochodu. Důležité slovo budou mít v kabině samozřejmě ti starší a prověření, jako třiatřicetiletý útočník Huberdeau nebo švédský mazák Mikael Backlund, k radě mazáků se ale v létě přidala ještě jedna zásadní tvář - obránce Jake Middleton, který přišel jako součást obřího trejdu s celkem Minnesota Wild.

Byl to skutečně velký obchod - rodák z Alberty byl 2. července získán spolu s právem výběru v 3. kole draftu 2027, 4. kole 2028 a 2. kole 2029, opačným směrem putovali Blake Coleman a Olli Määttä.

Cena byla sice vysoká, z pohledu Calgary to však dává smysl. Middletonovi je třicet, respekt vzbuzuje už jen svým typickým huňatým knírem. Hlavně toho ale má za sebou spoustu po hokejové stránce. S NHL začínal v San Jose Sharks už v roce 2018, v Minnesotě posbíral spoustu minut vedle skvělého Brocka Fabera. Jeho přínos nespočívá jen v nesmlouvavě tvrdé hře, ale i v rázném lídrovství. Kapitána dělal už v OHL celku Ottawa 67’s, v San Jose Barracuda (AHL) mu na dres přišili alespoň áčko.

"Vždycky jsem na sebe nahlížel jako na někoho, kdo dokáže tým stmelit dohromady," připustil Middleton. "Strávil jsem roky vedle kluků jako jsou Jared Spurgeon, Marcus Foligno, Faber, od nich se dalo leccos okoukat."

Stane se v téhle hokejové mateřské školce uznávaným učitelem? Je to v plánu. Teď jde jen o to, zda si zmíněnou roli skutečně vydobude a udrží.