Rittichův život nomáda. Big Save Dave věří ve spolehlivost

Sezona zatáhla oponu a nastal klidový režim. Redakce NHL.com/cs se proto v létě ohlédla za tím, jak se v zámořské lize dařilo vybraným hráčům. Tentokrát se podíváme na gólmana Davida Ritticha.

-------

Během šesti let si zahraje už za sedmý klub. Z Davida Ritticha se stal cestovatel, ale pokud potřebujete agilní brankářskou dvojku, v případě třiatřicetiletého Čecha rozhodně nesáhnete vedle.

Jako nedraftovaného si ho před lety na zápase Sparty s Mladou Boleslaví vyhlédl scout Calgary Flames. A Rittich, věrný své šťastné povaze, to šel do zámoří zkusit. Nejdřív na farmu do Stocktonu v AHL a pak už do prvního týmu, kde se zocelil Bitvami o Albertu a vyšvihl se až na pozici jedničky Flames.

V sezoně 2018-19 zaznamenal Rittich 45 startů, v dalším ročníku dokonce 48. Všechno klapalo až do dubna 2021, kdy byl před uzávěrkou trejdů vyměněn do Toronto Maple Leafs. A vlastně už od té doby se z Ritticha stala dvojka, která je schopná týmu pomáhat v těžkých chvílích.

Pro českého gólmana to ale taky znamenalo objednávat rok co rok stěhovací firmy. Sezonu 2021-22 strávil u Nashville Predators a neměl z toho moc dobrý pocit. Náladu si ale vylepšil ve Winnipeg Jets a hlavně v Los Angeles Kings, ačkoli se do jejich brankoviště probil přes farmu Ontario Reign.

I po sezoně 2024-25 měl na své výkony pozitivní odezvu, ale v LA se měnilo vedení, přišel nový generální manažer Ken Holland a Rittich s agentem Craigem Osterem se loni v létě museli rozhlížet na volném trhu. 

"Od trenérů jsem měl ohlasy, po kterých jsem si myslel, že prodloužím (u Kings). Ale bohužel... Každopádně můj agent udělal kus práce a mě teď čeká nový začátek v nové konferenci. To je teď pro mě nejdůležitější," pochvaloval si v rozhovoru pro Sport.cz roční smlouvu s New York Islanders, kde jistil jednoho z nejlepších gólmanů NHL Ilju Sorokina.

O Ritticha se ještě před jeho příletem na Long Island čile zajímal také tehdejší kouč Islanders a velká gólmanská legenda Patrick Roy.

"Měli jsme spolu rozhovor po telefonu a říkal jsem mu, že jsem z něj docela nervózní. Před dvěma lety jsem si od něj nechal podepsat hokejku, tak se smál, že mi podepíše hokejek, kolik budu chtít. Ale když vám hlavní kouč zavolá a čtvrt hodiny s vámi probírá všechno možné, tak je to dobré znamení," tvrdil Rittich, kterého přivedl do týmu nový generální manažer Mathieu Darche.

"Na Islanders jsem od nikoho neslyšel jedinou špatnou věc," tvrdila česká posila a sezona mu jeho prognózy potvrdila.

"Starty jsem dostával pravidelně a neměl jsem velké skoky. Jen první zápas po olympiádě jsem chytal po měsíční pauze. A to jsem si připadal, jako když jdu z dovolené do přípravy před sezonou."

Kvůli velké vyrovnanosti Východní konference ale newyorskému klubu nakonec chybělo sedm bodů k postupu do play off, což na začátku dubna odskákal Roy, na jehož místo usedl ostřílený Peter DeBoer.

Rittich u Islanders zasáhl do celkem 30 utkání, z nichž vychytal 14 výher a na dvojku měl velice solidní statistiky - gólový průměr 2,76 na zápas a úspěšnost 89,4 procenta.

"Hlavně začátek jsem měl, myslím, hodně slušný," potěšilo Ritticha, kterého vychvaloval i Roy. "On někdy čekal, že za ním spíš přijdeme my a ze své pozice hlavního kouče se v gólmanech už nechtěl moc vrtat. Sám říkal, že hokej se od dob jeho brankářské kariéry strašně změnil, i když hodně věcí je v něm samozřejmě pořád stejných," tvrdil brankář z Jihlavy,

V závěru základní části, kdy byly tabulkové rozdíly titěrné, však většinu utkání dostával přednost Sorokin, kterého jeho český kolega tipoval na Vezina Trophy.

"Třeba ve statistice chycených gólů nad očekávání byl dlouho úplně jinde (+25,3) než zbytek brankářů," poznamenal Rittich, ale cenu pro nejlepšího gólmana uplynulé sezony nakonec získal Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning. Sorokin v hlasování generálních manažerů 32 klubů skončil druhý.

Po sezoně bez play off však Rittich věděl, že se bude zase stěhovat. Ale Islanders se i tak zařadilo k jeho oblíbeným štacím, i díky nejlepšímu nováčkovi ročníku Matthew Schaeferovi.

"To už asi nezažiju nikdy. Je to neuvěřitelné a těžko se to popisuje, co tenhle klučík dokáže a kolik minut je schopen odehrát. O fyzičce se u něj nemusíme bavit, ale je úžasné, jak je připravený psychicky. Klobouk dolů, jak všechno zvládá," popisoval Rittich, který se z UBS Areny přesunul k rivalům z Devils do Prudential Center v Newarku, což je asi hodinka cesty.

A v konkurenci Jakea Allena a Nica Dawse by se mohl zkusit zase přiblížit pozici jedničky, kterou držel v Calgary a krátce i v Los Angeles.

Možná právě New Jersey bude klubem, kde Rittich znovu opráší svou přezdívku Big Save Dave.