Karlsson vystřelil cennou výhru pro Penguins

Hrozilo mu, že podruhé v sezoně zaznamená čtyřzápasovou sérii bez bodu. Byť jsme teprve na konci její první čtvrtiny.

Na pozici beka nic zase až tak neobvyklého. Jenže tady jde o chlapa, který je s trochou nadsázky považován za útočníka mezi obránci. Vždyť za základní část minulé sezony dokázal i přes trápení svého tehdejšího týmu San Jose Sharks pokořit stobodovou hranici.

Ano, řeč je o Eriku Karlssonovi, třiatřicetiletém švédském bekovi, který na rozlučku s Kalifornií nastřádal 101 bodů (25+76) z 82 utkání. Pak odešel na novou adresu do Pittsburgh Penguins. Už jako trojnásobný vítěz James Norris Memorial Trophy pro nejlepšího beka NHL.

A v sobotu zase ukázal svou velikost. V době, kdy v PPG Paints Areně běžela poslední minuta druhé třetiny souboje Penguins proti Toronto Maple Leafs, napřáhl na modré čáře a prostřelil vše, co mu stálo v cestě - 3:2 pro Pittsburgh.

Protože do konce zápasu už se skóre nezměnilo, znamenalo to zároveň i vítězný gól pro Karlssona. V NHL už jeho celkově 34.

Mezi dosud aktivními zadáky se tak v tomto ohledu zařadil po bok Olivera Ekmana-Larssona (Florida Panthers) na druhé místo. Statistice vévodí veterán Brent Burns (Carolina Hurricanes) se 42 zásahy, které znamenaly vítěznou radost.

"Myslím, že od kluků to bylo ideálně připravené, abych mohl střílet z první," ocenil Karlsson. "Vytvořili tam i trochu clonu."

Pro Pittsburgh šlo o moc důležitou a cennou výhru. Penguins na ni totiž dosáhli proti jednomu z týmů, který patří do širšího okruhu aspirantů na Stanley Cup. Přestože prohrávali 0:1 a pak i 1:2.

Zahnaly tak zároveň chmury z pátečního večera, během něhož ztratili dvoubrankové vedení na ledě Buffalo Sabres a prohráli 2:3. Zápas předtím navíc před svými fanoušky vůbec neskórovali a podlehli New York Rangers 0:1, což na náladě zrovna nepřidá.

Tentokrát ale byli těmi, kdo po otočce ve vývoji skóre slavil.

"Myslím, že tohle byl pravý opak toho, co se stalo včera," připomněl Karlsson duel s Buffalem. "A to je podle mě to nejvíc, co si můžete přát v situaci, ve které jsme dnes byli."

"Zůstali jsme u své hry, různí hráči dali důležité góly a pak ve třetí třetině jsme šli na led s tím, že ten zápas vyhrajeme, než abychom se báli, že ho ztratíme," pochvaloval si Karlsson, jenž pokud se nestane něco nečekaného, pokoří v základní části tohoto ročníku hranice 1000 zápasů a 800 bodů.

Vedle něho se mezi střelce domácích zapsali Jake Guentzel a Noel Acciari. Gólman Tristan Jarry pomohl 31 zákroky, z nichž 12 jich bez inkasovaného gólu předvedl právě ve třetím dějství.

Pro Penguins (10-10-0) je klíčové, že zůstávají na dostřel postupovým pozicím. Přestože z předchozích pěti vystoupení čtyřikrát prohráli.

"Jsem na naše kluky opravdu hrdý," prohlásil hlavní kouč Mike Sullivan. "Měli za sebou velké zklamání spojené s předchozí prohrou, ale i přesto ukázali velkou odolnost a drželi se naší hry po celých 60 minut."

"Když náš tým hraje svůj nejlepší hokej a zůstáváme celou dobu na špičkách, můžeme se vyrovnat úplně komukoliv," podotkl Sullivan. "Cítil jsem, že jsme odvedli mnohem lepší práci už jen v tom, jak jsme bojovali."

Maple Leafs (10-6-3) přitom přijeli do Pittsburghu na vlně pěti zápasů, v nichž bodovali. A čtyři z nich vyhráli. O porci motivace navíc měl postaráno kanonýr Auston Matthews, jenž hrál 500. zápas základní části.

Přes svou střeleckou aktivitu 15. gól v sezoně nepřidal. Skórovali Tyler Bertuzzi a Matthew Knies. Joseph Woll pochytal 32 střel. Na domácí to ale nestačilo. "Bylo to těsné. Domácí mají dobrý tým. My jsme měli několik dobrých šancí, abychom vyrovnali, ale nedokázali jsme už pak dostat puk do branky."

I proto mohl slavit vedle hráčů také Kyle Dubas. Bývalý generální manažer právě v Torontu se stal začátkem června prezidentem hokejových záležitostí v Pittsburghu. A zažil nyní první střet obou celků v barvách nového zaměstnavatele.

"Myslím, že kdykoliv hraje kdokoliv z nás proti bývalému týmu, vždy je s takovým duelem spojeno něco zvláštního, ať už jste hráč, trenér nebo manažer," podotkl Sullivan. "Naši hráči mají obrovský respekt ke Kyleovi a k tomu, co udělal pro tento klub za tak krátkou dobu, co je tady."

Teď už jen zbývá, aby to přineslo výsledky i v dalším průběhu sezony.