Kakko je kápo. Hughes se učí

Jako Wayne Gretzky a Mario Lemieux. Jako Jaromír Jágr a Eric Lindros. Jako Sidney Crosby a Alex Ovechkin. Právě taková má být v budoucnosti rivalita mezi Jackem Hughesem a Kaapo Kakkem, dvěma nejvýše vybranými hráči posledního draftu.

A třebaže zatímco nemůžeme vědět, koho z nich hokejové letopisy jednou označí za úspěšnějšího, už teď známe vítěze první kapitoly jejich kariéry v NHL. Je jím finské křídlo New York Rangers, které v sobotním utkání proti Edmonton Oilers vstřelilo první gól mezi elitou.
Jistě, všechno se ještě může stokrát obrátit. Právě teď je ale v pomyslném závodě před dalším ostře sledovaným nováčkem z New Jersey Devils o pořádný kus vpředu.
"Pro Kaapa je vstřelení prvního gólu strašně důležitým momentem," řekl kouč Rangers David Quinn. "Už se nemusí tolik soustředit na to, kdy mu to tam konečně padne. Má klid na to, aby se mohl dál zlepšovat."

Rangers v sobotu sice prohráli s Oilers 1:4, Kakkova trefa ale i tak udělala z večera něco pamětihodného. Vždyť dva nadaní zelenáči K+H jsou jedním z největších hitů nedávno odšpuntované sezony. Hodně se to řeší: Kdo z nich bude lepší?
Americká jednička draftu, droboučký velmistr přesných přihrávek, který nad ostatní vyniká mimo jiné nezměrnou soutěživostí? Nebo evropský střelec, úžasný ve hře jeden na jednoho, jenž se už dávno otrkal i v dospělé kategorii?
Jedničkou nedávného veletrhu s talentem byl nakonec Hughes, sáhli po něm Devils. Zatímco mládenec z hokejově košaté floridské rodiny se však zatím tak úplně nenašel, jeho finský konkurent se už svižně zařadil mezi klíčové muže nově budovaných Rangers.
Dá se to vyjádřit i statistikami.
Kakko má momentálně ze tří zápasů bilanci 1+0, -1 v plus minus hodnocení. Hughes je zatím bez bodu, v plus minus má -3.

Ale hlavně: Kakko se v úvodu sezony podílí na obstojném rozjezdu týmu (dvě výhry ze tří utkání), zatímco Hughes se svým mančaftem i nadále čeká na první vítězství.
"Ohledně Jacka nemá cenu panikařit. Stále si na NHL zvyká," řekl kouč Devils John Hynes.
Herně má však dosud opravdu navrch Fin. A dost zřetelně.
Na Hughese bylo zatím nejvíc vidět především při defenzivních selháních, jako při důležitém gólu soupeře v duelu s Winnipeg Jets. To se Američanova lajna nechala hodně zatlačit, nedůsledností k tomu přispěla i její nejznámější tvář. Velmi podobné to pak bylo i při dvou brankách Buffalo Sabres.
Podobné věci se ovšem upřímně řečeno trochu čekaly. Předně - Hughes hraje na centru, kde každá chyba může mužstvo bolet mnohem víc, než u křídla. A pak - Kakko je ve svém věku mnohem vyzrálejší, spousta evropských zápasů mezi dospělými je na jeho jistotě přece jen vidět.
"Hned to poznáte," souhlasil spoluhráč Jacob Trouba. "Mám za to, že od něj v osmnácti nikdo nečekal, že naskočí na led a celou ligu si okamžitě podmaní. Tak to prostě nechodí. Ale i tak je už nyní jasné, co je to za hokejistu. O to víc, že nezanedbává ani defenzivní povinnosti. To je u takhle mladých hráčů obrovsky výjimečné."
Ve výsledku to znamená, že to Hughesovi prostě jen může o něco déle trvat. Třeba rok, třeba dva, třeba jenom pár týdnů. Možná se už v dalším utkání chytí nějakou šmudlou. Setřese ze sebe psychickou deku a pomůže New Jersey z krize.

"Aby to nevyznělo mylně - já v jeho hře vidím i dobré věci," prohlásil Hynes. "Měl už několik šancí, které neproměnil. Víme i o dalších herních situacích, na nichž ještě musí zapracovat. Ale je to fakt ještě mladý kluk, bude mít spoustu času na sobě zapracovat."
I Hughes musel dopředu tušit, že to bude obtížné. Pro běžného smrtelníka je nepředstavitelné, jaký tlak musí ti dva jinoši snášet. Každý je na ně zvědavý, tribuny jsou plné fanoušků s jejich jmenovkami. Rangers i Devils se navíc vzpamatovávají z výsledkové bídy, Kakko s Hughesem jsou tedy logicky spojováni se skokem do lepších časů.
Zatím jsou k nim příznivci shovívaví. Chyby jim nevyčítají.
"Lidi se ke mně chovají fantasticky," přiznal samotný Hughes. "Snad jim to brzy oplatím nějakými body."
Stejně jako na něj nikdo není přehnaně přísný kvůli obranným chybám a neproměněnému trestnému střílení, ani Kakko to extra neschytal, když byl na ledě při gólu Winnipegu. Ani o jednom z nich se rozhodně nedá tvrdit, že by bylo jejich působení vyloženým průšvihem.
Více k tématu: [Kdo prorazí? Gusev nebo starší Hughes]
"Kaapo je typem hráče, který i když neodehraje úplně skvělé utkání, tak to zároveň nikdy nebude úplně špatné utkání," přemýšlel kouč Quinn. "Přesně to dělá z řadových hokejistů skutečné hvězdy. Nejde ani tak o to, jak dobrý jste, když vám to zrovna šlape. Spíš o to, jak špatný, když na vás naopak padne krize. Přičemž já opakuju, že Kaapo těch skutečně špatných večerů mít moc nebude, pokud vůbec nějaké. Zápas skončí a vy si pomyslíte: Kaapo? No jo, ten hrál v pohodě. A bude to znamenat, že to byl jeden z jeho horších výkonů."
Něco takového se dá velmi pravděpodobně říct i o Hughesovi. Jen co se trochu rozkouká.