Smejkal si po dvou měsících opět zahrál za Senators

Přes dva měsíce čekal útočník Jiří Smejkal na další příležitost od vedení Ottawa Senators, aby mohl znovu naskočit mezi mantinely při utkání NHL. Ve čtvrtek se dočkal - jakožto člen čtvrté útočné formace si na ledě Los Angeles Kings připsal jubilejní start v nejlepší lize světa.

Ve své debutové sezoně v NHL má nyní na kontě deset zápasů a jednu asistenci. Během vystoupení v Crypto.com Areně nastřádal za 13 střídání a celkem osm minut a šest sekund pobytu na ledě dvě střely (poprvé v NHL), dva hity a byl úspěšný při jednom absolvovaném buly.

V hodnocení účasti na ledě zůstal sedmadvacetiletý Smejkal na nule. Není bez zajímavosti, že z celkových 10 startů se v tomto ohledu dostal do záporných čísel pouze jedinkrát - koncem roku při domácí porážce 2:6 s New Jersey Devils měl na kontě -3.

Na první gól na velké scéně však českobudějovický rodák Smejkal nadále čeká. V barvách farmářského celku Belleville Senators v American Hockey League je přitom produktivní a ve 39 duelech si připsal 19 bodů za osm branek a 11 asistencí.

S ohledem na současné postavení Senators, kteří po odehrání základní části celkem jistě ukončí sezonu, je však možné, že starty na jeho kontě budou nyní ve finiši dlouhodobé fáze přibývat. A třeba pak stihne odmazat i nulu v kolonce gólů.

Proti Kings se sice borci z kanadské metropole prezentovali bojovným výkonem, přesto prohráli 3:4 v prodloužení a připsali si už šestou porážku za sebou. Neodvrátil ji ani zásah Dominika Kubalíka.

Ten hrál se Smejkalem ve stejné formaci, ale skóre otevřel v osmé minutě při přesilovce, když parádně tečoval pokus Jakea Sandersona. Mohl tak oslavit desátý gól v sezoně a čtrnáctý bod z 57 zápasů.

Na přesný zásah čekal podobně jako Smejkal na další šanci v NHL - dva měsíce. "Už to byla opravdu nějaká doba, takže i když to byl šťastný gól, je to fajn, jsem za něj rád," pochvaloval si Kubalík, jenž během 16 střídání odehrál přes 12 minut, ale vícekrát už prostor branky netrefil.

Senators v utkání dvakrát vedli, ale bod pak zařídil vyrovnáním v 56. minutě Drake Batherson. Na gól Kevina Fialy z nastavení už však hosté odpovědět nemohli. Po pěti startech, v nichž vyšli naprázdno, ale brali i bod.

"Hráli jsme vážně dobře. Byl to fyzicky hodně těžký zápas, ale my jsme se s tím dobře vypořádali," ocenil výkon mužstva Kubalík. "Bylo to dobré ještě tím spíš, že to pro nás byl back-to-back zápas," dodal Kubalík s připomínkou, že den předtím hráli Senators zápas před fanoušky Anaheim Ducks (1:2).