Pilíře, které drží Hurricanes: Top oslabení a tvrdost

S výjimkou jediného zakopnutí zatím působí dominantě. Carolina Hurricanes mají v probíhajícím play off úžasnou bilanci 9-1, své soupeře převyšují ve většině herních aspektů.

Dva z nich ovšem nad ostatními vysoko ční: fantastická hra v oslabení a taky tvrdost, kterou svěřenci kouče Roda Brind'Amoura do každého střídání vnášejí.

"Pokud jde o oslabení, v našem podání jsou solidní po celou sezonu," prohlásil zkušený kouč po nedělní tréninkové jednotce. "Hráči vědí, že po nich vyžadujeme, aby byli agresivní. A to v těch správných momentech. Kluci, kteří naskakují do oslabení, přesně vědí, co mají dělat. Všichni jsou naladění na stejnou vlnu. Funguje nám to."

Pohled na statistiky tahle slova jen podtrhuje. Ze zbývajících čtyř mužstev, která zůstávají v boji o Stanley Cup, má Carolina suverénně nejvyšší úspěšnost v početní nevýhodě - po deseti odehraných duelech ji drží na 95,5 procenta. A nic s tím zatím nezmohla ani dosud velmi dobrá přesilovka Montreal Canadiens. Kanadský klub vstupoval do série s úspěšností 25 procent, ve dvou odehraných zápasech se ale v převaze neprosadil.

"Všichni vidíme, jaká čísla při hře v oslabení máme. Myslím, že je to působivé," nechal se slyšet kapitán Caroliny Jordan Staal. "Nejdůležitější je, že při hře v oslabení dokážeme limitovat počet příležitostí soupeře. Když máme možnost, snažíme se na něj vytvářet tlak a nedopřát mu prostor, navíc se můžeme spolehnout na vynikajícího gólmana."

Hurricanes navíc oproti předešlým sezonám výrazně přitvrdili, pokud jde o tvrdost a intenzitu hry. Právě nedostatečným důrazem v rozhodujících fázích sezon byly často zdůvodňovány neúspěšné pokusy o průchod do finále Stanley Cupu v předchozích ročnících. Nyní už to ale vůbec není téma.

A druhý duel 3. kola s Canadiens toho byl jasným důkazem. Domácí svého rivala předčili v počtu hitů v poměru 46-16. A to navzdory faktu, že měli více ze hry a tedy i častěji puk ve svém držení.

"Pamatuju si na svůj první zápas v Carolině. Úvodních deset minut pro mě bylo doslova utrpením. Při každém pobytu v obranném pásmu jsem schytal tvrdý hit," zavzpomínal zadák Hurricanes K'Andre Miller na působení v barvách New York Rangers. "Přišlo mi neskutečné, jak kluci dokázali diktovat tempo hry a dostupovat nás. Nehrálo se mi proti nim vůbec dobře. Teď, když jsem na druhé straně, si to naopak užívám."

Zatímco v prvním utkání proti Montrealu ještě rozdíl v této disciplíně nebyl tak patrný, v duelu číslo dva už se nůžky otevřely naplno. Dravci z Caroliny klovali do svého soupeře a ten se držel jen s vypětím všech sil. Podobným peklem si ostatně už v předchozích týdnech prošli i Ottawa Senators a Philadelphia Flyers. Tedy celky, kterým tvrdá hra rozhodně není cizí.

Ani ty ale neměly účinnou protizbraň.

"Víme, že tenhle způsob hry svědčí víc nám. Tvrdost je něco, co patří k naší DNA," vysvětlil Brind'Amour. "Chceme po hráčích, aby dohrávali souboje, aby o nich soupeři na ledě věděli. Máme pro to vhodné typy. Will Carrier je v tom skvělý, Jordan (Staal) taky. Z této naší filosofie určitě neustoupíme."