Zlepšení po všech směrech. Hurricanes jsou zpátky

Slibovali reakci na vůbec první porážku v letošním play off. A jak řekli, tak i učinili. Hráči celku Carolina Hurricanes nabídli ve druhém finále Východní konference mnohem lepší a komplexnější představení. O triumfu 3:2 nad Montreal Canadiens sice rozhodli až v prodloužení, přesto předvedenou hrou zanechali výrazně pozitivnější dojem.

"Chtěli jsme hrát důrazněji a s větší intenzitou, trávit mnohem víc času s pukem v našem držení. A myslím, že se nám to s výjimkou posledních deseti minut třetí třetiny dařilo," pochvaloval si hlavní trenér celku z Raleighu Rod Brind'Amour. "Byli jsme na utkání dobře připravení a ukázali to. Teď se jen musíme ujistit, že na to budeme schopní navázat."

Ačkoli po značnou část utkání svítil na ukazateli skóre nerozhodný stav 1:1, zdálo se být jen otázkou času, než domácí strhnou vývoj na svou stranu. Dokázali totiž eliminovat ofenzivní zbraně svého soupeře, Canadiens měli po první třetině na kontě pouze dvě střely na branku, po 40 minutách hry jich pak bylo jen pět.

"Nejdůležitější bylo, že jsme v našem výkonu dokázali být konzistentní. Skládali jsme jedno dobré střídání vedle druhého a tím se udržovali v náporu," vysvětloval útočník Nikolaj Ehlers. "A taky jsme se víc tlačili do koncovky. To nám v prvním zápase docela chybělo, ale dokázali jsme to změnit."

Nakonec to byl právě dánský reprezentant, kdo se stal hrdinou Caroliny. Ehlers nejprve v čase 37:03 poslal svůj tým do vedení 2:1, ve čtvrté minutě prodloužení pak čtvrtou brankou v probíhajících bojích o Stanley Cup celý thriller rozhodl.

"Křičel jsem po tom gólu tolik, že se mi ještě teď špatně mluví," usmál se šikovný forvard po duelu. "Povedlo se mi nabrat slušnou rychlost a dostal jsem skvělou přihrávku. Snažil jsem se rychle vystřelit a vyšlo to. Ty následné pocity jsou nepopsatelné, je to pro nás ohromná úleva. Věděli jsme, že tohle utkání potřebujeme nutně zvládnout."

Hurricanes napříč duelem nerozhodila ani skutečnost, že navzdory jasné převaze svého soupeře nedokázali odpárat dřív. Jestli něco v play off zdobí Montreal, je to schopnost se udržet i v zápasech, ve kterých herně svého soupeře nepřevyšuje. V noci na neděli o tom podal další evidentní důkaz.

"Přitom mi nepřišlo, že by Hurricanes hráli nějak dramaticky jinak. Prezentovali se tak, jak se jim to daří po celou sezonu," uvedl kapitán kanadského mužstva Nick Suzuki. "Věděli jsme, že po prvním zápase nebyli spokojení. Byli jsme na to připravení a myslím, že se nám dařilo částečně eliminovat jejich agresivitu. Bohužel to nevedlo k dobrému výsledku."

Více k tématu: Vyrovnáno. Carolinu spasil v prodloužení Ehlers

Carolina se navíc nezlepšila pouze po herní stránce, mnohem lépe na tom byla i v disciplíně. Za celý duel nabídla soupeři pouze dvě početní výhody, od druhé třetiny už domácí na trestnou lavici nezamířili ani jednou. Tím dokázali dostat ze hry silnou zbraň Canadiens, jejichž přesilovky v play off vykazují úspěšnost 23,2 procenta.

"Přišlo mi, že jsme byli mnohem efektivnější v napadání. Rychle jsme soupeře dostupovali, při hře pět na pět jsme mu nedali prostor," ocenil obránce Hurricanes Jaccob Slavin. "Skvělou práci v tom odvedli všichni útočnici, pro které to bylo po fyzické stránce hodně náročné. Ale je to naše silná stránka a jsem rád, že se nám ji povedlo v takhle důležitém duelu uplatnit."

Výsledkem mimo jiné bylo, že obávaná elitní formace Montrealu ve složení Suzuki, Cole Caufield a Juraj Slafkovský vyšla bodově zcela naprázdno. A při rovnovážném počtu hráčů na ledě tentokrát pro domácí nepředstavovala ani přílišné nebezpečí.

"Věděl jsem, že pokud jde o obrannou činnost, dokážeme se z toho prvního zápasu oklepat. Prožili jsme si tam těžkou pasáž, které jsme se tentokrát vyvarovali," pokýval hlavou Brind'Amour. "Teď jsme se ale vrátili k tomu, co nás zdobilo po celý ročník. Byli jsme důrazní v soubojích, netrávili jsme moc času v obranném pásmu."

Carolina tak v sérii srovnala krok a před duelem číslo tři, který je v montrealské Bell Centre na programu v noci na úterý (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) načerpala potřebné sebevědomí. A taky všem názorně ukázala, proč byla před startem série považována za obřího favorita na postup.

"Mám dobrý pocit, jak jsme na ten první zápas zareagovali. Ukázali jsme si na videu, co musíme dělat jinak. A pak to přenesli i do zápasu," poznamenal obránce Jalen Chatfield. "Teď si zase rozebereme, co nám nefungovalo v tomhle utkání. A jsem si jistý, že v tom příštím budeme zase o něco lepší."