Čtyři dny po trejdu do akce. Hellebuyck poprvé nastoupí za Devils

Není na co čekat. Connor Hellebuyck si v úterý odbude premiéru v dresu New Jersey Devils a zároveň první start v sezoně NHL 2026-27. Trojnásobný držitel Vezina Trophy nastoupí proti Dallas Stars (od 1:00 SEČ;  NHL.tv na DAZN) jen čtyři dny poté, co se uskutečnil jeho velký přestup z Winnipeg Jets. 

"Dnes večer jde na to. Je nedočkavý a cítí se připravený," potvrdil trenér New Jersey Sheldon Keefe. 

Třiatřicetiletý americký brankář neodchytal soutěžní zápas od 13. dubna, kdy Winnipeg zakončil základní část minulého ročníku. Jets se neprobojovali do play off a Hellebuyck následně veřejně vyjádřil nespokojenost s vývojem sezony. V srpnu navíc oznámil, že požádal o výměnu, přestože mu z kontraktu s průměrným ročním platem 8,5 milionu dolarů zbývalo ještě pět let. 

Do New Jersey zamířil v pátek. Opačným směrem putovali útočníci Dawson Mercer a Nick Bjugstad, brankář Nico Daws, práva na nedraftovaného útočníka Alexandera Commanda a také volby ve druhém kole draftu 2029 a sedmém kole draftu 2027.

Hellebuyck se do přípravy Jets nezapojil, za což ho klub suspendoval. Během nucené pauzy trénoval na ledě v Michiganu. S novými spoluhráči se poprvé připravoval v pondělí. 

"Na tenhle den jsem se dlouho těšil. Bylo skvělé poznat nový tým a užít si to na ledě," řekl americký gólman. 

Devils mají solidní bilanci 7-4-0 a v úterý zahájí třízápasový trip. Po Dallasu je čekají Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights. Kvůli nabitému programu nebyl podle Keefea důvod čekat s Hellebuyckovým nasazením. 

"Od chvíle, kdy dorazil do New Jersey, jasně a sebevědomě říká, že je připravený hrát. Pracoval na tom, aby byl nachystaný, jakmile se naskytne příležitost. Má za sebou skvělou kariéru a dlouhou řadu úspěchů, takže mu musíte důvěřovat," uvedl kouč. 

Hellebuyck má v NHL na kontě 345 vítězství, což ho řadí na třetí místo mezi aktivními brankáři za Rusy Sergejem Bobrovským (459) a Andrejem Vasilevským (375). V devíti z posledních deseti sezon  odchytal alespoň 50 zápasů. V roce 2026 pomohl americké reprezentaci ke zlatu na zimní olympiádě v Miláně.