Hvězda týdne, ale v AHL. Chromiakova cesta se protahuje

Také v této sezoně vám každé úterý nabízíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se zaměříme na složitou cestu do vyšších hokejových pater. 

Draftem prošel už v roce 2020, kdy si ho v pátém kole vybrali ze 128. pozice Los Angeles Kings. Pořád má ale u jména AHL. Už šestou sezonu. Za záložní tým Ontario Reign přitom stihnul Martin Chromiak už 275 startů s bilancí 82+81.  Ve farmářské soutěži byl nyní vyhlášen Hráčem týdne. Do NHL však ještě nenakouknul.

V kalifornském týmu se teď potkává také s českými hokejisty. Devatenáctiletý útočník Vojtěch Čihař zahájil svou premiérovou dospělou sezonu v zámoří bilancí 0+1 v šesti startech. Další forvard Jan Jeník a obránce Jakub Dvořák ale momentálně laborují se zraněními. A sledují, jak Chromiak řádí.

V úterý 20. října proti Calgary Wranglers nejprve 18 sekund po začátku třetí třetiny vyrovnal a v čase 57:10 rozhodl o vítězství 3:2. V pátek na ledě Texas Stars dvěma góly, včetně trefy na 4:3 necelých pět minut před koncem, pomohl k výhře 5:3. Všechny čtyři góly z oceněného týdne vstřelil v závěrečné dvacetiminutovce. Po osmi utkáních sezony má na kontě šest branek a dvě asistence a je i nejlepším střelcem mužstva Reign. 

"Probral nás špatný zápas v Hendersonu. Měli jsme dobrý trénink, vrátili jsme se k práci a myslím, že od všech to byl mnohem lepší výkon. Odehráli jsme poctivě 60 minut a zvládli jsme to," řekl Chromiak po obratu proti Calgary. 

"Jsem rád, že mi trenéři důvěřují a posílají mě na led. Dostávám důležité minuty. Dnes jsem to byl já, příště to ale může být zase někdo jiný," prohlásil odchovanec Dubnice. 

Chromiak není ve 24 letech žádným nováčkem. V minulé sezoně si vytvořil osobní maxima za 28 branek a 56 bodů v 71 utkáních. Na farmě dokazuje, že umí být produktivním útočníkem. Otázkou zůstává, jestli to stačí i nanejvyšší úroveň.

Podle expertů, kteří dlouhodobě sledují Kings, patří Chromiak svou ofenzivní výbavou a profilem do druhé nebo třetí formace, kde by mohl využít hlavně svou střelu. Jenže právě takové místo je v současném kádru Los Angeles obtížné získat. 

Chromiak evidentně není typem hráče, kterého můžete jen tak povolat a nasadit do čtvrtého útoku. Trenéři často hledají rychlost, zodpovědnost směrem dozadu a schopnost nastupovat v oslabeních. A tak si Kings z kádru Reign vyberou raději třiadvacetiletého Američana Jareda Wrighta právě pro kombinaci fyzických předpokladů a defenzivní dřiny. 

Že má Chromiak lepší střelu, není až tak podstatné. Probíhající sezona tak může být zásadní. I když bude dál sázet góly v podobném tempu, nemusí to automaticky znamenat povolání do prvního týmu. Což je v rámci AHL obecnější téma. 

Pro české fanoušky je Ontario zajímavé i díky Čihařovi, který byl letos na začátku roku nejužitečnějším hráčem na juniorském MS IIHF do 20 let. Už v loňském draftu si ho Kings vybrali ve druhém kole z 59. místa. 

"Když ho sledujete při hře, dělá správně i ty drobné věci. Volí chytrá řešení. Už teď je to skvělý hráč na obou koncích kluziště," tvrdil bývalý útočník Kings Jarret Stoll. 

Čihař zvolil odchod do zámoří, kde nejprve působil ve WHL v dresu Kelowna Rockets, z jednoho prostého důvodu. 

"Česká extraliga je hodně těžká pro mladé hráče. Potom je důležité i to, kolik ten kluk dostává prostoru a jak hraje s pukem a umí si vytvářet šance, což mně právě trošku nešlo a proto jsem se rozhodl, že přejdu do zámoří," líčil pro stránky Energie Karlovy Vary. 

Čihař se podobně jako Chromiak nejspíš bude muset obrnit trpělivostí. Příběhy českých a slovenských hráčů však ukazují, že ani několik let v AHL nemusí znamenat slepou uličku. 

Tomáš Plekanec strávil tři sezony v Hamiltonu, než si v ročníku 2005-06 vybojoval stabilní místo v sestavě Montreal Canadiens. V AHL zlepšoval produktivitu i obousměrnou hru a do NHL vstupoval jako mnohem komplexnější centr. 

Chromiakův krajan Tomáš Tatar zase odehrál za Grand Rapids Griffins 265 zápasů AHL. V Calder Cupu 2013 získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče a do NHL se následně prosadil naplno, odehrál v ní 927 zápasů (227+269). 

I Tatarův příklad ukazuje, že cesta na vrchol nemusí být přímočará a výkony na farmě mají smysl i tehdy, když se povolání nahoru stále odkládá a odkládá. 

Chromiak ale dělá maximum pro to, aby vedení Kings přiměl znovu zvážit všechny možnosti. A pro Čihaře i další české spoluhráče může být jeho story připomínkou, že cesta do NHL se často buduje po malých krůčcích – trpělivostí, každodenní dřinou i schopností využít příležitost v ten správný moment.