Last minute otočka. Naděje Floridy žije

Šťastné a vydřené vyrovnání v poslední minutě, v prodloužení famózní zákrok gólmana a následné rozhodnutí na opačné straně.

Takových scénářů zažívá NHL každý rok dost. Málokdy však v takto vypjaté pasáži, v takto vyrovnaných dostizích o play off.
"Všichni dobře víme, jak vypadá tabulka," souhlasí gólman Alex Lyon. "Ale co můžeme ztratit? Proč se bát, proč být nervózní? Vždyť kvůli takovým situacím hrajeme hokej."
Lehko se to řekne, hůře činí. Brankář Florida Panthers šel však vzorově příkladem, když 38 zákroky vychytal týmu triumf 3:2 po prodloužení na ledě Toronto Maple Leafs.

"Náš klíčový muž, jasná hvězda večera," velebil ho trenér Paul Maurice.
A zápletka Východní konference graduje. Florida neměla mít nic, místo toho vytěžila zlaté dva body a na osmé Pittsburgh Penguins, držitele druhé divoké karty, tak ztrácí jediný bod; Penguins mají v tomto boji na dálku zápas k dobru.
V ročníku, který vypadal chvílemi pomalu na odpis, jsou tedy Panthers nadále naživu. S nikoli teoretickou, nýbrž pořád s reálnou nadějí.

"Od přestávky (pro Utkání hvězd) ukazujeme, že se nikdy nevzdáme. Tohle je těžká soutěž, každý může porazit každého a my máme pořád všechnu víru na světě," pronesl Brandon Montour, autor vítězné trefy z nastavované pětiminutovky, kterou utnul po 101 sekundách.
Kromě samotného faktu, že sezona bez play off ztrácí kouzlo, má Florida ještě další motivaci. Aby nejlepší tým základní části v následující sezoně nehrál o Stanley Cup, to se přihodilo jen v ročníku 1992-93 New York Rangers, v sezoně 2007-08 Buffalo Sabres a v ročníku 2014-15 Boston Bruins.

Poslední držitelé Presidents' Trophy se příslušnosti k této trojici snaží zamezit. Ale poslední dobou se zasekli, Montourem zmíněné velké vzepětí si totiž pokazili šňůrou čtyř porážek. Ani ve Scotiabank Areně to nebylo ono - sice jako první skóroval Anton Lundell, ale ve druhé třetině srovnal Zach Aston-Reese a ve třetí poslal domácí do vedení Auston Matthews.
Tehdy bylo zle. A bylo by ještě hůř, nebýt Lyona.
"Tuhle šanci si jednoznačně zasloužil, protože ohromně tvrdě pracuje na tom, aby byl co nejlepší," hodnotí kouč Maurice brankáře, jenž přitom slavil svoji první výhru od 28. ledna.
"To on nám dal možnost vyhrát," uznal floridský kapitán Aleksander Barkov. "Je typem hokejisty, který přináší do šatny radost, i proto před ním chcete hrát co nejlépe. Dnes jsme v tom určitě nebyli stoprocentní, naštěstí to nebylo tolik potřeba. Předváděl po celou dobu úžasné zákroky, chytil i trestné střílení."
Ano, už penalta Astona-Reeseho mohla rozhodnout, jenže Lyon byl proti. Matthews si na něj sice přišel, avšak jen jednou ze svých pěti ran na branku.
Když v čase 59:00 vyrovnal Sam Reinhart a šlo se do extra pětiminutovky, právě domácí kanonýr měl na hokejce rozhodnutí. Matthews však ztroskotal na Lyonově rukavici - a chvíli poté ukončil utkání Montour.
Nebylo za tím jen štěstí a um akrobata, ale rovněž důsledná příprava. Lyon totiž líčil, jak mu kvůli zdravotním problémům vyřazený Sergei Bobrovsky pomáhal u videa s analýzou posledního střetu s Maple Leafs, v němž Florida 23. března padla vysoko 2:6.

A řešili u toho z velké části Matthewse.
"Jelikož před týdnem 'Boba' překonal, hodně jsme o něm mluvili. Probírali jsme, jak se chová při dorážkách, že to vypadá, že pošle puk hodně nahoru, ale pak střelu sníží. To je za mě jedna z jeho klasických fint, takže jsem to očekával a vyplatilo se," bilancoval Lyon.
Matthews je ryzí střelec, floridský Barkov zase skvělý playmaker. Proto to byl on, kdo vybídl Montoura k razítku na mimořádně cenný bod navíc.
"V tom, jak umí přihrávat v klíčových pasážích, náleží mezi nejlepší na světě," oceňuje Montour. "Ani tentokrát neměl skoro žádný prostor, přesto mě našel. Tohle je velká výhra. I když jsme nemohli být spokojení se začátkem zápasu, nepřestali jsme do toho šlapat."
Čímž ovšem divoké dny nekončí, naopak. Už v noci na pátek hrají Barkov a spol. na ledě Montreal Canadiens, tedy týmu, který je mezi oficiálně vyřazenými. Nic než další dva body pro Floridu nepřipadá v úvahu. A znovu bude potřebovat hrdiny okamžiku.